토트넘은 13일(이하 한국시간) 스코틀랜드 글래스고의 아이브록스 스타디움에서 열린 2024-2025시즌 유럽축구연맹(UEFA) 유로파리그(UEL) 리그 페이즈 6라운드에서 레인저스와 1-1로 무승무를 기록하면서 공식전 5경기째 승리를 기록하지 못했다.
최근 8경기 중에서 1승 4무 3패. 유일한 승리인 지난달 맨체스터 시티전 4-0 승리 이후 3무 2패에 그치면서 최악의 부진을 거듭하고 있다. UEL 리그 페이즈 순위는 승점 11로 9위. 레인저스와 승점은 동률이지만, 골득실에서 밀렸다.
올 시즌부터 개편된 UEL은 상위 8팀까지 16강 직행 티켓이 주어진다. 토트넘이 여기서 더 순위를 끌어올리려면 남은 두 경기에서 승리해야 한다. 토트넘은 호펜하임, IF 엘프스보리와 맞대결을 통해 최종 순위를 결정하게 된다.
'부상 병동' 토트넘은 4-2-3-1 포메이션을 가동했다. 손흥민, 티모 베르너-제임스 매디슨-브레넌 존슨, 이브 비수마-로드리고 벤탄쿠르, 데스티니 우도기-라두 드라구신-아치 그레이-페드로 포로, 프레이저 포스터가 선발로 나섰다.
어렵사리 라인업을 꾸린 토트넘이다. 크리스티안 로메로와 미키 반 더 벤이 지난 첼시전에서 부상 복귀하자마자 또 쓰러졌다. 벤 데이비스도 햄스트링 부상으로 자리를 비웠기에 센터백이 아닌 그레이가 드라구신과 호흡을 맞추게 됐다. 최전방에는 휴식이 필요한 도미닉 솔란케 대신 손흥민이 자리했다.
다시 한번 실패로 끝난 포스테코글루 감독의 용병술이다. 손흥민이 스트라이커로 나섰지만, 최전방에서 공을 잡기조차 어려웠다. 베르너와 존슨 둘 다 공을 갖고 있을 때보다는 뒷공간으로 파고드는 데 강점이 있기에 좀처럼 소유가 되지 않았다. 측면까지 잘 연결해도 빠르게 크로스를 올리는 데 급급했다.
전체적으로 레인저스가 더 몰아붙인 경기였다. 축구 통계 매체 '풋몹'에 따르면 슈팅 수(15-12)와 유효 슈팅(6-3), 큰 기회(2-0) 둘 다 레인저스가 압도했다. 기대 득점(xG)도 레인저스는 1.49를 기록했지만, 토트넘은 0.87로 1골도 되지 않았다. 선방 5회를 기록한 포스터가 아니었다면 패배해도 이상하지 않았다.
경기 후 제임스 맥패든은 "난 포스테코글루 감독의 셀틱 경기를 많이 봤다. 같은 종류의 주제와 연극 구절을 보고 싶었다. 하지만 솔직히 말해 그리 많진 않았다. 자신감도 그다지 높지 않았다. 확실히 신선함이 부족하다"라며 "포스터가 몇 차례 뛰어난 선방을 펼쳤다. 토트넘은 질 수도 있었지만, 포스터 덕분에 피했다"라고 지적했다.
쿨루셉스키도 이를 부정하지 않았다. 그는 'TNT 스포츠'를 통해 "레인저스는 매우 좋은 플레이를 했고, 우리는 조금 고전했다. 우리는 경기에서 이길 만큼 좋은 플레이를 하지 못했다. 레인저스는 완벽한 경기를 치렀다. 아름다운 경기장이었고, 팬들이 많은 도움을 줬다고 생각한다"라며 고개를 떨궜다.
또한 쿨루셉스키는 "난 무언가 바꾸고 싶었다. 한 번은 성공했지만, 충분하지 않았다. 항상 득점하는 게 중요하다. 그러나 이제 경기를 승리로 이끌어야 한다. 일요일엔 승리할 시간이다. 모두가 지금보다 더 많이 해내야 한다"라고 덧붙였다.
손흥민도 비판을 피하지 못했다. 그는 부지런히 뛰며 전방 압박을 이끌었으나 90분 동안 슈팅 1회, 기회 창출 1회, 드리블 성공 1회 등에 그쳤다. 다시 한번 무위에 그친 '손톱' 전술이다. 특히 턴오버는 10차례나 범하면서 큰 아쉬움을 남다.
여기에 포스테코글루 감독은 경기 후 노골적으로 선수탓을 이어갔다. 그는 "손흥민한테 찬스가 있었다. 그걸 마무리했으면 상황이 달랐을 것이다. VAR도 마음에 들지 않았다"라면서 "주심은 경기 진행을 잘 못하는 것 같다"라고 불만을 나타냈다.
여기에 모순적인 태도도 보였다. 그는 노골적으로 구단을 비판하면서 자신을 옹호한 로메로에게 "그렇게 하면 안 된다. 나는 공개적으로 선수를 비판하지 않는다"라면서 "베르너는 못해서 뺐다. 좀 잘했으면 좋겠다"라고 비판했다.
이어서 포스테코글루 감독은 "베르너를 포함한 모든 선수들이 힘을 보태야 한다. 퍼포먼스가 좋지 않을 때 그들을 대신할 선수층이 없기 때문이다. 그들이 제 역할을 해줘야 한다"라며 "특히 베테랑 선수들이 제 몫을 해야 한다. 어린 선수들에게 엄청난 역할을 주문할 때 말이다. 난 시니어 선수들에게 어느 정도 성과를 기대하고 있지만, 오늘은 그렇지 않았다"라고 덧붙였다.
구단을 탓하면 안된다면서 선수를 비난한 포스테코글루 감독의 위선적인 태도에 많은 지적이 나오고 있다. 디 애슬레틱은 "포스테코글루는 전통적으로 부진한 성적을 거둔 후에도 선수들을 공개적으로 변호했다. 베르너를 향한 이번 비판은 그가 토트넘 선수 중 한 명에 대한 비판 중 가장 수위가 높았다"라고 강조했다.
베르너가 임대생이기 때문에 표적이 됐다는 분석도 나왔다. 언론인 맷 헤이스는 "포스테코글루는 누군가를 본보기로 삼고 싶었던 것 같다. 가장 다루기 쉽고 가장 쉬운 타겟은 언제나 임대된 선수일 것이다. 그가 우연히 최악의 선수라는 점은 단지 보너스일 뿐인 것 같다"라고 주장했다.
포스테코글루 감독은 "솔직히 베르너를 비판한 것을 "후회하지 않는다. 비판이 아니었다. 평가였다. 우리는 형편없었다. 베르너가 잘했는지 아닌지 중요한 게 아니었다. 어젯밤은 어려운 경기였다. 난 18살 어린 선수들에게 엄청난 일을 해달라고 요청하고 있으며 베테랑 선수들을 원하고 있다"라고 주장했다.
심지어 포스테코글루 감독은 후폭풍에도 신경 쓰지 않는다고 밝혔다. 그는 베르너가 어떻게 반응했는지 묻자 "더 이상 그런 일에 쓸 시간이 없다. 우리는 여기서 다 같이 싸우고 있다. 사람들의 멍든 자아에 대해 걱정하지 않을 것"이라고 강조했다.
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