아무리 밥 먹고 숨을 쉬듯 자연스럽게 해 왔던 일도 오랜만에 하려면 긴장이 되기 마련이다. 특히나 그 일이 매일 매초 쉼 없이 경쟁자가 나타나고 입맛 까다로운 대중의 평가를 받아야 하는 종류라면 긴장감은 더할 것이다. 군 제대 후 복귀 작을 선택하고 연기하는 남자스타들에게는 그 어느 때보다 대중의 평가나 팬들의 반응에 민감할 수밖에 없다. 어떤 연기자는 복귀 작에서 이미지 변신까지 하며 대성공을 이뤘고 어떤 스타들은 기대만큼의 성과를 거두지 못하고 다음 작품에 사활을 걸게 됐다. 올해 초 윤계상을 비롯해 장혁 박정철 등의 스타들이 속속 안방극장에 복귀했다. 10월에는 병역비리 파문으로 불미스런 입대해야 했던 한재석이 복귀를 앞두고 있다. 오랜만에 안방극장에 복귀해 A+성적을 받은 스타는 누가 뭐래도 장혁이다. 장혁은 병역비리 문제로 팬들에게 실망감을 안긴 채 입대했지만 재대 후 복귀 작 MBC ‘고맙습니다’에서 한층 깊어진 눈빛, 진지해진 태도로 시청자들의 사랑을 되찾았다. 드라마의 시청률도 좋았고 시청률을 떠나 시청자들의 감성지수를 1도 이상 높여준 수작으로 평가받으며 장혁에게는 새 삶을 열어준 작품이 됐다. 그는 현재 영화 촬영에 한창이다. 장혁이 A+를 받았다면 B, 내지는 B+ 정도의 성적을 거둔 스타들도 있다. 바로 박정철, 윤계상이다. 윤계상은 이미연과 호흡을 맞춘 SBS ‘사랑에 미치다’에서 애절한 사랑 연기를 펼치며 군 입대 전 짙었던 가수의 이미지를 연기자로 탈바꿈 시키는 데 성공했다. 하지만 아쉽게도 드라마의 성적은 좋지 못했다. 박정철 역시 SBS ‘푸른 물고기’에서 톱스타 고소영과 호흡을 맞췄지만 시청률은 처참할 정도였다. 드라마 복귀를 했다는데 의미를 두고 다음 작품을 기약하게 됐다. 이번에는 한재석이다. 한재석은 SBS에서 물량공세를 퍼 부으며 야심차게 준비한 ‘로비스트’에서 무기 로비스트로 변신해 제 2의 연기 인생을 시작한다. 송일국 장진영 등 쟁쟁한 동료들 속에서 얼마나 자신이 맡은 캐릭터를 보여주느냐가 문제다. 자칫하면 송일국 장진영 속에 묻힐 수 있는 위험 요소도 있지만 군 입대 전 자신만의 연기를 보여줬던 한재석을 떠올려 보면 이번 작품으로 달라진 그를 볼 수 있겠다는 기대도 갖게 한다. 한재석은 드라마 시작 전 가진 제작발표회, 시사회 등에서 “과거의 잘못을 깊이 반성한다. 연기를 안 하고 있는 동안 얼마나 그것이 나에게 소중한 일인지 알게 됐다”고 여러 번 말했다. 잃고 나서야 비로소 소중한 것이었는지를 깨달았다는 한재석의 말이 얼마나 작품 속에 녹아들지는 방송을 지켜보면 알게 될 일이다. 누구나 매 작품마다 성공을 거두고 싶고 ‘뭔가’를 보여주고 싶어 한다. 물론 드라마의 시청률로 좌우되는 성공 여부가 중요한 것은 아니다. 시청자들도 드라마의 성공 여부를 떠나 배우가 보여준 연기력을 냉정하게 평가한다. 다시 안방극장에 돌아오는 한재석이 대중의 시험을 무사히 넘길 수 있을지, 이미 시험을 거쳤던 스타들이 복귀작에서 보여줄 연기에 귀추가 주목되고 있다. happy@osen.co.kr
