일본 대지진의 여파로 지난 3월 UFC 128 경기를 취소했던 추성훈(36, 일본명 아키야마 요시히로)이 10개월 만에 UFC 무대에 전격 출전한다.
오는 7일(이하 한국시간) 미국 펜실베이니아주 필라델피아 웰 파고 센터에서 열리는 UFC 133에서 전 라이트헤비급 챔피언 비토 벨포트(34, 브라질)와 미들급 매치를 펼치는 것. UFC 133은 당일 오전 9시 30분에 액션전문채널 수퍼액션을 통해 생중계된다.
추성훈의 현재 UFC 성적은 1승 2패. UFC 100에서 앨런 벨처와 저돌적인 경기로 판정승을 거두며 화려한 데뷔전을 치렀으나 이후 크리스 리벤과 마이클 비스핑에게 연패했다. 하지만 언제나 화끈한 타격전을 선호하는 특성 때문에 3경기 모두 연속해서 ‘파이트 오브 나이트’(이 날의 경기)에 선정되는 진기록을 세우며 세계 격투계에 눈도장을 제대로 찍었다.
2연패 중인 추성훈에게 이번 경기는 매우 중요하다. 격투 전문가들은 추성훈이 패한다면 3연패로 최악의 경우 퇴출을 당할 가능성이 높으며 이긴다면 차후 일본에서 열릴 예정인 UFC대회에서 메인 이벤터로 설 기회를 잡을 수도 있을 것으로 보고 있다.
그러나 벨포트는 만만한 상대가 아니다. 2005년 UFC45에서 랜디 커투어를 꺾고 라이트헤비급 챔피언을 지내기도 한 벨포트는 잠시 다른 격투 단체에서 활동하다 지난 2009년 UFC 103에서 리치 프랭클린을 KO로 꺾으면서 4년 7개월 만에 화려하게 옥타곤에 복귀했다.
벨포트는 폭발적인 타격이 장점인 선수로, ‘광속 펀처’, ‘타격 머신’ 등의 닉네임으로 불리며, 경험, 기술, 실력을 두루 갖추고 있다.
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