예상대로 '단거리의 황제' 우사인 볼트(25, 자메이카)의 독주일까? 아니면 새로운 영웅의 탄생일까?.
육상의 꽃이라 불리는 세계육상선수권대회 남자 100m 결선이 28일 저녁 8시 45분 대구 스타디움에서 열린다. 수 많은 관중들의 박수 속에 영광을 독차지할 선수가 탄생하는 것.
아직 준결승과 결선이 남았지만 많은 이들은 지난 2008 베이징 올림픽과 2009 베를린 세계육상선수권대회서 100m 우승을 차지한 볼트가 이번 대회서도 그 자리를 차지할 것으로 예상하고 있다.
이번 시즌 기록이 비록 9초88에 불과한 볼트이지만 2년 전 베를린 대회서 9초58이라는 놀라운 성적으로 세계 기록을 경신한 그였기에 많은 이들의 신뢰는 무엇보다도 높다.
사실 볼트는 이번 시즌 허리와 아킬레스건의 부상 후유증에 시달리고 있었다. 이는 이번 대회에서도 마찬가지다. 볼트는 괜찮다고 했지만 통증은 남아있다고 한 바 있다. 그렇기 때문에 많은 이들이 볼트가 100m에서 왕좌를 내줄 수도 있다고 예측했다.
그렇지만 뚜껑을 열어보니 볼트의 2연패는 확연히 다가온 것 같았다. 볼트는 지난 27일 열린 남자 100m 본선 1회전 6조 경기서 압도적인 실력차를 자랑하며 10초10으로 결승선을 통과, 조 1위는 물론 본선 1회전에 참가한 56명의 선수 중 가장 좋은 기록을 냈다.
분명 볼트가 결승골을 통과하기 한참 전부터 1위를 확정지었다는 것을 확인하고 속도를 줄이고 뒤를 돌아 보는 등 여유를 부렸음에도 달성한 기록이었다. 보는 이들로 하여금 말이 나오지 않게 했다.
당초 여러 선수들이 볼트의 독주를 막을 수 있을 것이라 예상됐지만 쉽지 않아 보였다. 볼트의 컨디션은 말 그대로 최상이었다.
그렇다고 해서 볼트의 대항마가 없는 것은 아니다. 바로 볼트의 자메이카 대표팀 동료들이 그 대상이다. 특히 22살에 불과한 요한 블레이크의 추격이 무섭다.
요한 블레이크는 볼트보다 앞선 4조 경기서 10초12를 기록하며 조 1위, 전체 2위로 준결승에 진출했다. 볼트와는 불과 0.02초차. 볼트가 결선이 아니라 여유를 부렸다고 하지만 이는 블레이크도 마찬가지였다. 결선에서 맞붙는다면 충분히 경쟁할 수준이다.
블레이크의 남자 100m 우승을 점친 이도 있었다. 바로 '인간 탄환'이라 불리며 세계육상선수권대회 남자 100m 3연패에 빛나는 모리스 그린(미국)이다. 그린은 27일 아디다스 미디어 센터서 가진 인터뷰서 "남자 100m는 블레이크가 우승할 것이다"고 예측한 바 있다.
이에 대해 그린은 "블레이크는 젊고 실력이 좋다. 선수라면 트랙에 섰을 때 다른 선수로 인해 위협을 느끼는 경우가 있는데, 블레이크는 다른 선수를 두려워하지 않는다. 물론 볼트도 마찬가지다"며 "그는 강한 정신력을 가졌기 때문에 충분히 우승할 것이라고 생각한다"고 답했다.
블레이크가 가진 것은 정신력 뿐만이 아니다. 실력도 지니고 있다. 블레이크의 100m 최고 기록은 9초89로 볼트의 이번 시즌 최고 기록보다 저조하지만 아직 젊은 선수이기 때문에 얼마든지 성장해 대회에 참가할 수도 있다. 또한 그는 현재의 성적만으로 볼 때도 자메이카 역사상 4번째로 빠른 선수에 기록되어 있을 정도로 전도유망하다.
과연 볼트가 세계육상선수권대회 100m 2연패의 위업을 달성할 수 있을지, 아니면 블레이크가 성인 대회 생애 첫 우승이라는 쾌거를 이룩할지는 28일 저녁에 확인할 수 있다.
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<사진> 대구=민경훈 기자 rumi@osen.co.kr
