3년 만에 거인 유니폼을 입은 이지모(25, 롯데 투수)에게 복귀 소감을 묻자 "예전보다 구장 시설도 좋아졌고 팀 분위기도 화목한 것 같다"고 대답했다.
2005년 부산고를 졸업한 뒤 롯데에 입단한 이지모는 우완 기대주로 관심을 모았으나 허리 통증에 시달리며 2008년 11월 방출 통보를 받았다. 그는 2009년 5월 트라이 아웃을 통해 LA 다저스와 마이너리그 계약을 체결한 바 있다.
그는 올 시즌 검지 손가락에 사마귀가 생겨 미국에서 수술을 받았으나 이렇다할 성과를 얻지 못했다. 이지모는 7월께 구단 측에 방출을 요청한 뒤 고국행 비행기에 몸을 실었다. "고등학교를 갓 졸업하고 미국 무대에 뛰어 들었다면 좀 더 여유가 있었을텐데 적은 나이가 아니기에 마음도 쫓길 수 밖에 없었다".
개인 훈련에 몰두했던 그는 윤동배 롯데 상동구장 소장을 통해 입단 테스트를 부탁했다. 지난달 2주간의 테스트를 통해 합격점을 받은 이지모는 7일부터 마무리 훈련에 참가 중이다.
허리 디스크는 물론 손가락 사마귀도 완쾌됐다. 그는 "지금은 하나도 아프지 않다"고 점잖은 미소를 지었다. 제2의 박찬호를 꿈꾸며 미국 무대에 도전했던 이지모는 "지금부터 이곳에서 최고가 되기 위해 노력해야 한다"고 각오를 다졌다.
정식 선수 계약을 체결했지만 아직 가야 할 길이 멀고도 험하다. 마무리 훈련을 통해 확실한 눈도장을 받은 뒤 전훈 캠프 명단에 발탁되는게 그의 첫 번째 목표이자 과제.
이지모는 최고 151km의 강속구를 비롯해 슬라이더, 서클 체인지업이 주무기. 그리고 스플리터와 드롭 커브까지 장착했다. 롯데는 올 시즌 임경완-강영식-김사율의 불펜 3총사를 활약을 앞세워 정규 시즌 2위까지 오르기도 했다. 이지모는 "올 시즌 불펜이 잘 했는데 내년에는 그 일원이 돼 팀에 보탬이 되고 싶다"고 바랐다.
"이제 야구만 잘 하면 된다". 그의 한 마디에는 성공을 향한 열망이 느껴졌다.
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