"시즌 전에는 사실 경쟁력에서 밀리지 않을까 우려도 했는데 믿은 것이 현실화된 것 같다".
선두 순항 중인 강동희 원주 동부 감독이 외국인 선수 로드 벤슨에 대한 칭찬을 아끼지 않았다.
동부는 13일 인천 삼산월드체육관에서 벌어진 2011~2012 KB 국민카드 프로농구 5라운드 전자랜드와의 경기서 트리플타워가 버티고 가드진이 악착 같이 따라붙는 찰거머리 수비에 힘입어 78-58로 승리했다.
동부는 이날 승리로 시즌 전적 시즌 전적 31승 7패(13일 현재)를 기록하며 최근 5연승으로 맹위를 떨쳤다. 현재까지 동부는 단 한 번의 연패 없이 연승-1패-연승의 행보를 거듭하고 있다.
경기 후 강 감독은 "중요한 일정이었는데 선수들이 잘 넘겨줬다. 체력이 떨어질만 한데 선수들의 의지와 조직력이 좋았다. 움직임도 좋았고 상대보다 조금 더 똘똘 뭉쳐 좋은 경기로 이어진 것 같다"라고 밝혔다.
그와 함께 강 감독은 이날 경기서 10득점 17리바운드 3어시스트 3스틸 2블록으로 수비 면에서 만점 활약을 펼친 벤슨을 칭찬했다. 김주성-윤호영과 함께 트리플타워로 맹활약 중인 벤슨은 강 감독의 동부에 그야말로 복덩이다.
"우리에게는 행운이자 복이 바로 벤슨이다. 지난해 좋은 성적에 멈추지 않고 기량을 향상시켜 정말 기쁘다. 리그에 녹아든 선수다". 외국인 선수 계약이 자유계약으로 바뀌면서 트라이아웃 시절 뽑힌 벤슨의 경쟁력이 떨어지지 않을까 우려했던 것을 기우로 만든 벤슨에 대한 고마움이다.
"시즌 전에는 밀리지 않을까 일말의 생각도 했는데 그래도 벤슨을 믿었다. 그리고 그 믿음을 현실화해줘서 고맙다".
한편 유도훈 전자랜드 감독은 "상대 높이를 의식하다보니 분명 찬스가 있었는데도 한 쪽만 보더라. 초반 수비는 잘 되었는데 공격 리바운드를 잇달아 내준 것도 아쉬웠다"라며 패배의 변을 밝혔다.
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인천=민경훈 기자 rumi@osen.co.kr
