지난 3월 급성 백혈병 판정을 받으며 축구선수로서 생활을 중단한 불가리아 출신의 MF 스틸리안 페트로프(33, 아스톤 빌라)가 과거 우크라이나에서 발생한 체르노빌 원전 사고의 영향으로 병을 얻게 됐다는 주장이 제기됐다.
불가리아 대표팀의 주치의는 9일(한국시간) 영국의 더 선과 인터뷰에서 페트로프 백혈병이 역사상 최악의 방사능 누출사고로 기록되고 있는 체르노빌 원전사고의 영향 때문일 가능성이 높다고 설명했다.
닥터 미하일 일리에프는 “체르노빌 사고가 발생할 당시 엄청난 양의 방사능이 유출됐다. 그리고 불가리아의 소피아 역시 사고가 발생한 우크라이나 체르노빌에서 불과 650마일 밖에 떨어지지 않았다는 점에서 그 영향을 받았다”며 “특히 페트로프가 어린 시절을 보냈던 몬타나 지역은 체르노빌 사고 발생 후 방사능 수치가 정상보다 높은 1000~1300 정도였다”고 설명, 페트로프가 피폭 피해자일 가능성이 크다고 주장했다.
이어 그는 “체르노빌 사고는 늦은 봄(4월)에 발생했다. 따라서 사람들은 방사능에 오염된 채소나 음식들을 먹기 시작했다. 그 결과 당시 유년 시절을 보낸 많은 사람들이 현재 각종 암으로 고통 받고 있다. 우리는 그 사람들을 ‘체르노빌 키즈’라 부른다. 그들 대부분이 스틸리얀과 같은 지역에서 태어난 사람들이다”라며 자신의 생각을 밝혔다.
체르노빌 원전사고는 1986년 4월 우크라이나 체르노빌 지역에서 발생한 방사능 누출사고로 역사상 최악의 핵참사로 기록되고 있으며, 지금도 이곳은 사람이 살 수 없는 통제구역으로 묶인 채 죽음의 땅으로 불리고 있다.
한편, 국제환경보호단체인 그린피스는 체르노빌 원전사고가 약 20여 만 가지의 암을 발생시켰다고 밝히고 있다.
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