흔히 말하던 '조폭 영화'가 달라졌다. 이미 유효기간이 지난 장르인 줄 알았더니 한꺼풀 달라진 모습으로 관객들을 자극한다.
시작은 지난 해 상반기 신드롬을 일으킨 영화 '범죄와의 전쟁:나쁜놈들 전성시대'(이하 범죄와의 전쟁)다. 이 영화는 그간 조폭영화의 진부한 계보를 잇는 작품이 아닌 새로운 각도로 조폭의 이야기를 보여준 새로운 한국형 느와르 영화라는 반응을 얻었다.
범죄와의 전쟁이 선포된 90년대, 부산의 넘버원이 되고자 하는 나쁜 놈들이 벌이는 한판 승부를 다룬 이 영화는 그간 한국영화에서 조폭을 다룬 영화들은 그들을 과도한 웃음거리로 전락시키는 코미디가 많았고, 조폭의 세계나 관계를 심도있게 그리기 보다는 그 배경으로 선택되는 경우가 많았는데 이를 벗어나 조폭 세계에 보다 깊숙히 들어가 사회적인 메시지까지 읽을 수 있는 즐거움을 줘 관객들을 열광케 했다.
해고 위기에 처한 비리 세관원 최익현(최민식)이 족보상으로 먼 친척인 부산 최대 조직의 젊은 보스 최형배(하정우)와 손을 잡고 부산의 암흑가를 접수해가는 모습은 인맥과 혈연 집단으로 이뤄진 한국 사회를 떠올리게 하고, 1990년 범죄와의 전쟁이 선포되고 입지가 흔들리면서 각자의 이익을 위해 서로를 배신하고 음모를 짜는 이들의 모습은 화려한 액션으로 조폭세계를 미화했다기 보다는 욕망에 허덕이는 어둠의 세계를 보다 실감나게 표현했다. 여기에 정치계와 폭력계의 합작과 음모, 합의와 회유는 그물망으로 얽혀져 있는 한국의 권력체계를 영화적으로 심도있게 풀어냈다.
'범죄와의 전쟁'은 클래식 '대부', '좋은 친구들'과 비견되긷 했다. 무엇보다도 팔딱팔딱 살아 숨쉬는 캐릭터가 영화의 가장 큰 장점이 됐다.
그나마 '범죄와의 전쟁'은 굳이 따지자면 '친구, '비열한 거리', '달콤한 인생' 등과 비슷한 조직세계를 다룬 범죄드라마였지만 조폭 코미디는 정말 사장된 장르로 여겨졌는데, 보기 좋기 부활해 관계자들과 관객들을 놀라게 하고 있다.
당초 지난 해 추석 개봉 논의가 오갔던 박신양 주연 '박수건달'은 개봉 시기가 늦어지며 우려 속에 극장에 걸렸지만, '타워'에 이어 새해 첫 한국영화 300만 관객을 돌파하며 가뿐히 손익분기점을 넘고 수익을 내는 데 성공했다. 이 '박수건달'의 흥행은 관계자들조차 쉽게 예상하지 못한 것이기에 더욱 흥미를 끈다..
지난 1997년 '넘버 3'가 세상에 공개됐을 때만 해도 사람들은 그 새로움에 열광했지만, 2000년대 초반 '가문의 영광'과 '두사부일체' 시리즈, '달마야 놀자', '신라의 달밤' 등 조폭코미디의 계보를 잇는 작품들에 더해 졸작들까지 줄줄이 만들어지면서 이 장르는 하향세를 탔다. 주로 욕설과 폭력, 그리고 우스꽝스러운 상황을 통해 웃음을 유발했던 조폭 코미디의 식상함에 관객들이 고개를 돌리고 만 것이다. 그나마 우리나라 대표 프랜차이즈라고 자부심을 갖고 앴는 '가문의 영광' 시리즈가 남아있었지만 유효기간이 지난 장르임은 인정해야 할 듯 했다.
하지만 '박수건달'이 이런 장르의 편견을 다시금 깼다. '박수건달'이 전형적인 조폭 코미디임에도 관객들의 호응을 얻는 데 성공한 이유는 조폭코미디지만, 요즘 대세 '힐링'에 감성을 맞췄다는 데 있고, 과거 조폭 코미디들에서 불쾌감을 자아냈던 과도한 욕설이나 폭력이 적으며 여기에 초반에는 웃음, 후반부에는 눈물이라는 한국형 신파 드라마의 공식을 적절히 사용한 것 등이 있다.
이제는 내달 개봉하는 '신세계'에 새로운 기대를 걸고 있다. 이정재-최민식-황정민이라는 선 굵은 남자배우들의 조합은 생각만으로도 가슴을 뛰게 한다. 영화는 대한민국 최대 범죄조직 골드문에 잠입한 형사 그리고 그를 둘러싼 경찰과 조직이라는 세 남자 사이의 음모, 의리, 배신을 다뤘다.
손바닥만한 모니터로 봐도 폭발할 것만 같은 파괴력을 지닌 배우들은 각자 색깔이 워낙 달라 똑같은 느낌의 대사를 하더라도 전혀 그 느낌이 다르다. 촬영 감독 정정훈은 "그런 것들이 자연스럽게 콘트라스트를 만들었다. 서로 상의하지도 않았는데 워낙 영리한 배우들이라, 이들이 어떻게 조율해 나가면서 영화의 콘트라스트를 만드는지 느껴 보셨으면 좋겠다"고 영화의 한 감상 포인트를 전한 바 있다.
또 김현정 분장가는 "조직이라고 하면 각진 머리, 문신, 흉터 같은 것들이 떠오를 텐데 그런 것 들은 하나도 넣지 않았다. 화보에 나오는 듯한 깔끔하고 스마트하게 보이는 것이 콘셉트였다"라고 '신세계' 속 주인공들의 새로운 모습을 알렸다.
조폭과 경찰은 새롭지 않은 소재이지만 연출, 미장센, 구성, 연기 등으로 완전히 새로운 작품을 탄생시킬 수 있음은 자명하다. 또 한 편의 스타일리시한 한국 범죄드라마의 탄생을 기대해 봄 직 하다.
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