"여왕이 돌아왔다!".
외신들의 반응은 뜨거웠다. 기대 이상의 모습으로 공백기 없이 돌아온 김연아(23)의 모습에 세계 각지의 기자들은 '피겨여왕'의 귀환을 앞다투어 전하는데 전념했다.
김연아는 13일(한국시간) 캐나다 온타리오주 런던의 버드와이저 가든스에서 열린 2013 국제빙상경기연맹(ISU) 피겨스케이팅 세계선수권대회 여자 싱글 공식연습서 자신의 쇼트프로그램(SP) '뱀파이어의 키스'에 맞춰 연기를 펼쳤다. 5조 첫 번째 순서로 공식 연습에 나선 김연아는 쾌조의 컨디션으로 자신의 쇼트프로그램(SP)을 완벽하게 소화하며 대회 우승에 대한 기대감을 높였다.
이날 공식연습 장면을 지켜본 외신들은 감탄을 금치 못했다. 김연아의 믹스트존(공동취재구역) 인터뷰는 말 그대로 인산인해를 이뤘다. 이날 믹스트존 인터뷰 중 가장 뜨거운 반응이었다. 그리고 그 열기는 곧바로 외신을 타고 전세계로 전해졌다.
AP통신은 발빠르게 김연아 복귀의 생생한 현장을 전했다. AP통신의 낸시 아무르 기자는 "여왕이 돌아왔다"며 김연아의 세계선수권대회 복귀를 알렸다. 그가 2010 밴쿠버 동계올림픽에서 펼친 연기를 기억하고 있는 이 기자는 "밴쿠버에서 그가 보여준 연기는 그야말로 장엄(majestic)했고, 다시는 그 누구도 그런 연기를 완벽하게 할 수 없을 것만 같았다"고 이야기하며 "그러나 '여왕'은 다시 도전하기를 원했다"고 전했다.
"2년 만에 처음으로 메이저 국제대회인 세계선수권대회에 복귀한 김연아는 지난 이틀 간의 연습에서 단 한 번도 은반 위를 떠난 적이 없었던 사람처럼 예리한 모습이었다"고 공식연습을 평가한 AP통신은 "김연아가 느끼는 부담감은 그 누구보다 컸을 테지만 그는 완전무결하게 그것을 조절해냈다. 자신의 성공과 부를 즐기며 지내기 보다는 다시 스케이팅을 하기로 결심했고, 2011 세계선수권대회에서 은메달을 땄으며 지난 여름에는 복귀를 선언했다"고 그의 복귀를 간추렸다.
칭찬은 계속됐다. 김연아가 올 시즌 치른 두 차례의 대회에 대해 언급한 AP통신은 "김연아가 자신의 예전 기량을 선보이며 두 대회(NRW트로피, 전국종합선수권대회)에서 우승했지만 사람들은 그가 이 곳 런던에 도착한 후에야 여전히 피겨스케이팅계의 골드 스탠다드(가치있는 표준)이라는 사실을 깨달았다"며 "김연아가 얼음 위에서 보여주는 독보적인 존재감은 그를 더욱 특별하게 만든다"고 호평을 거듭했다.
시카고트리뷴 역시 김연아에게 아낌없는 찬사를 보냈다. 시카고트리뷴은 "김연아는 자신의 완벽한 스케이팅을 다시 선보일 수 있으리라 느낀다"는 기사를 통해 김연아의 복귀를 향한 긴 환영의 메시지를 보냈다. 또한 "올림픽 금메달 이후 공허함을 느꼈다. 오랫동안 은반 위로 돌아올 생각을 하지 못했지만, 내가 가장 오랫동안 해온 것, 그리고 좋아하는 것이기에 다시 한 번 해보고자 했다"는 김연아의 인터뷰를 곁들여 "김연아가 말한 '좋아하는 것(love)'는 오는 14일 펼쳐질 SP에서 볼 수 있으리라 전했다. 특히 "링크 위의 스핑크스(미스테리한 존재라는 뜻)였던, 스케이트의 요정 김연아"라는 칭찬을 덧붙여 기사를 마무리, 김연아에 대한 애정을 드러냈다.
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런던(캐나다)=지형준 기자 jpnews@osen.co.kr
