'네버 마인드(Never mind)!'.
김연아(23)가 2년 만에 세계선수권대회 무대에 복귀한다. 김연아는 14일(이하 한국시간) 밤 11시 반부터 열리는 2013 국제빙상경기연맹(ISU) 피겨스케이팅 세계선수권대회 여자 싱글 쇼트프로그램(SP) 무대에서 본격적인 '현역 복귀'의 첫 발을 내딛는다.
김연아는 이날 경기 시작 3시간 전 드레스 리허설에 참가, 프로그램을 최종점검하며 호흡을 골랐다. 음악에 맞춰 동선을 점검하고 트리플 럿츠-트리플 토룹 점프와 트리플 플립, 이나바우어-더블 악셀로 이어지는 마지막 점프를 중점적으로 점검했고 스텝 시퀀스, 스핀에도 공을 들였다. 트리플 플립을 뛰기 전 함께 연습하던 다른 선수와 동선이 겹쳐 점프를 생략했던 김연아는 음악이 끝난 후 다시 트리플 플립을 시도, 완벽하게 성공해 박수 갈채를 받기도 했다.
현역 복귀를 선언한 지난 해 여름 이후, 김연아는 B급 국제대회인 NRW트로피와 전국종합선수권대회를 통해 실전감각을 가다듬었다. 메이저 국제대회는 아니지만 두 대회 모두 김연아의 존재감 덕분에 많은 관중이 몰려 충분한 예행연습이 될 수 있었다.
공백기를 느낄 수 없을 정도로 완벽한 김연아의 점프는 세계의 이목을 집중시키기에 충분했다. SP '뱀파이어의 키스', FS '레 미제라블'로 한층 업그레이드돼 돌아온 김연아의 무대에 세계는 환호와 기대감을 보냈다. 밴쿠버 동계올림픽에서 보여줬던 '퍼펙트 클린'까지는 아닐지라도 다른 여자 싱글 스케이터들을 압도할 만한 기량은 여전하다는 평가가 대부분이었다.
그 말 그대로다. 여전히 김연아의 라이벌은 아사다 마오(23, 일본)다. 이제까지 아사다가 보여준 모습이 김연아의 적수가 되기에 부족할지라도, 한국과 일본 양국을 둘러싼 특수한 관계와 현재 독보적인 실력자가 없는 여자 피겨계의 현실은 두 사람의 경쟁 구도에 많은 관심을 쏟을 수밖에 없게끔 한다. 라이벌이라는 단어가 '결코 져서는 안 되는 상대'를 뜻하는 것이라면, 김연아의 라이벌은 아사다가 맞다.
하지만 2014 소치 동계올림픽을 목표로 세계선수권대회에 출전한 김연아의 현실적 라이벌은 분명 자기 자신이다. SP 2분 40초, FS 4분이라는 짧은 시간 동안 은반 위에서 자신의 모든 것을 보여주어야 하는 김연아는 아사다나 카롤리나 코스트너(26, 이탈리아)가 아닌, 자기 자신과의 싸움에서 승리해야한다.
그 스스로도 몇 번에 걸쳐 말했듯, 긴장감과 한 순간의 방심, 그리고 컨디션이 그를 위협하는 가장 위험한 방해요소들이다. 이미 김연아의 프로그램 구성 난이도와 완성도는 다른 선수들에 비해 높은 편이다. 점프 외에도 김연아의 가장 큰 장점 중 하나로 손꼽히는 탁월한 음악 해석력, 안무와 표정연기 등이 뒷받침되기 때문에 큰 실수만 없다면 충분히 우승을 노려볼 수 있는 상황이다. 아사다의 경우는 프로그램 구성 난이도는 높지만 완성도에서 떨어지는 편이다.
결국 점프에서 얼마나 실수하지 않느냐, 스텝 시퀀스에서 점수를 얼마나 받아올 수 있느냐가 김연아의 이번 대회 SP 점수를 판가름할 예정이다. 그리고 그 부분은, 다른 적수가 누가 있느냐에 구애받는 것이 아니다. 전적으로 김연아 본인의 컨디션, 그리고 긴장감에 달려있다. 김연아가 다른 모든 것에 신경쓰지 않고 자신만을 바라봐야할 이유다.
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런던(캐나다)=지형준 기자 jpnews@osen.co.kr
