"하드 슬라이더도 좋았다".
애리조나 다이아몬드백스 4번타자 폴골드슈미트는 류현진(26)의 슬라이더에 '하드'라는 수식어를 붙였다. 하드 슬라이더란 패스트볼에 가까운 구속에서 갑작스럽게 휘어지는 슬라이더를 의미한다. 그만큼 류현진의 슬라이더가 위력적이었다는 것을 뜻한다.
류현진은 14일(이하 한국시간) 애리조나와 원정경기에서 6이닝 6피안타 1볼넷 9탈삼진 3실점`역투로 3경기 연속 퀄리티 스타트하며 시즌 2승째이자 한미 개인 통산 100승의 위업을 달성했다. 까다로운 애리조나 타선을 맞아 경기 내내 별다른 흔들림없이 주도권을 잃지 않았다.
특히 이날 경기에 가장 돋보인 건 날카로운 슬라이더였다. 이날 류현진은 총 107개 공을 던졌는데 패스트볼(51개)-체인지업(31개)-슬라이더(14개)-커브(11개)순으로 던졌다. 패스트볼과 체인지업을 주로 던지되 슬라이더를 서드피치로 적절하게 활용했다. 이날 경기에서도 결정구로 재미를 봤다. 탈삼진 9개 중 가장 많은 4개의 결정구를 슬라이더로 삼았다. 체인지업과 패스트볼이 2개, 커브가 1개였다.
1회 1번타자 A.J 폴락을 83마일 몸쪽 슬라이더를 몸쪽 낮은 코스로 꽉 차게 던지며 루킹 삼진 잡았고, 2회 미겔 몬테로도 6구째 바깥쪽 낮은 84마일 슬라이더 헛스윙 삼진 요리했다. 3회 투수 이안 케네디를 몸쪽 꽉 차는 83마일 슬라이더로 루킹 삼진 잡은 뒤 6회 골드슈미트를 몸쪽 낮은 84마일 슬라이더로 루킹 삼진 돌려세웠다. 슬라이더의 각과 스피드는 물론 제구도 아주 완벽하게 이뤄졌다.
돈 매팅리 감독과 포수 라몬 에르난데스는 하나 같이 "체인지업 외에도 슬라이더가 돋보였다"고 입을 모았다. 류현진의 주무기는 분명 체인지업이지만 그와 반대 방향으로 빠르게 꺾이는 슬라이더에 타자들이 속수무책으로 당했다. 슬라이더 삼진 4개 중 3개가 루킹 삼진이라는 점에서 애리조나 타자들의 당황스러움이 묻어난다.
경기 후 류현진은 "지난 경기부터 슬라이더 각과 스피드가 좋아진 것 같다. 오늘도 많이 던졌고, 잘 통했던 것 같다"며 "특별하게 노력했다기보다 한국에서 던지던 감이 살아나고 있다. 우타자를 상대로도 많이 던져보겠다"고 이야기했다. 류현진은 한화 시절인 2011년부터 슬라이더의 비중을 조금씩 높여가며 타자들을 교란시켰고, 메이저리그에서도 서드피치로 적극 활용하기 시작했다.
이날 류현진의 슬라이더 최고 구속은 86마일(138km)이었고 평균 구속은 84.1마일(135.4km)이었다. 무엇보다 꺾이는 각도가 힘있고, 날카로웠다. 스프링캠프 때부터 이어져온 서드피치 우려를 보기 좋게 잠재운 '비기' 슬라이더가 류현진의 앞날을 더욱 기대케 한다.
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피닉스=민경훈 기자 rumi@osen.co.kr
