7연패 늪에 빠져있던 롯데. 19일 대구 삼성전에서 4-3으로 한 점 앞선 9회말 주전 마무리 정대현 대신 8회부터 던진 김성배가 계속해서 마운드에 오른다.
이유는 최근 정대현의 몸 상태가 완전하지 않기 때문이다. WBC 출전으로 일찍 몸을 만들었고, 아직 제 컨디션을 찾지는 못했다. 벌써 두 번이나 블론세이브를 했는데 아직 시간이 필요하다.
김성배는 선두타자 배영섭에게 안타를 맞았고, 조동찬의 번트로 1사 2루가 됐다. 삼성 타선은 클린업트리오로 이어지고 안타 하나면 경기는 원점으로 돌아갈 상황. 여기서 롯데 벤치의 선택은 좌완 강영식이었다. 시즌 초반 고전을 면치 못하고 있는 강영식이지만 이승엽-최형우로 이어지는 삼성의 좌타자 라인을 상대하기 위한 선택이다.
결국 강영식은 이승엽을 파울플라이, 최형우를 삼진으로 잡아내 팀 연패를 끊었다. 5연승 뒤 7연패, 다시 찾아 온 블론세이브 위기에서 롯데는 간신히 승리를 거뒀다.
현재 롯데의 블론세이브는 5개로 전체 1위다. 불펜이 강점으로 꼽히던 롯데였지만 초반 불펜투수들이 난조를 보이고 있다. 급기야 주전 마무리 정대현은 잠시 개점휴업에 들어갔다. 김 감독은 정대현의 기용 여부에 대해 "잠시 지켜봐야 할 것 같다"고 최대한 말을 아끼지만 정대현이 구위를 되찾기까지 집단 마무리 가동은 불가피하다.
19일 경기에서 강영식을 투입한 장면이 그렇다. 최근 흔들리던 강영식이었지만 좌타자들과 맞붙여서 재미를 봤다. 그에 앞서 최근 롯데에서 가장 컨디션이 좋은 김성배는 8회에 이어 9회에도 마운드에 올랐다. 배영섭에 안타를 맞았지만 만약 계속 범타처리를 했다면 김성배가 세이브를 따냈을 가능성이 높다.
말 그대로 경기 상황에 따라 탄력적으로 불펜투수를 운용하는 집단 마무리 체제다. 양적으로는 풍족한 롯데 불펜이기에 정대현이 제 컨디션을 찾기까지 집단 마무리 체제를 돌리는 데 큰 문제는 없다. 관건은 적시적소에 투수를 투입하는 불펜 운영의 묘다. 물론 정대현 또한 집단 마무리 중 한 명이다. 최대한 빨리 자신의 투구 밸런스를 찾는 것이 급선무다.
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