지상파 TV 월화극 3파전에서 꼴찌를 달리는 SBS '장옥정, 사랑에 살다'.
방송 초반부터 김태희의 연기력 논란이 다시 불거지면서 스타트가 늦었던 이 사극에도 볼거리는 존재한다. 귀여운 남자에서 마초남으로 변신중인 바로 그 남자, 동평군 이상엽이다.
최근 '장옥정'의 이슈 메이커 가운데 하나로 신예 이상엽이 급부상하고 있다. 김태희와 유아인 등 쟁쟁한 투톱에 맞서는 신예답지않게 깔끔한 마스크와 농익은 연기로 극에 재미를 더하는 까닭이다.
이에 따라 낯설지 않은 얼굴이지만 그 이름은 아직 생소한 이상엽이 누구인지에 대한 시청자 관심도 높아지고 있다. 늦깍이 신인 이상엽은 종편 JTBC의 화제 시트콤 '청담동 살아요'에서 귀공자 매력남으로 주목을 끌기 시작해 KBS '세상 어디에도 없는 착한 남자' 박준하 역으로 시청자 뇌리에 강한 인상을 각인시킨 연기자다.
지난 2007년 '행복한 여자'로 방송에 데뷔한 그에게 '장옥정'은 사실상 첫 사극인 셈. 무명 시절 '대왕세종'(2008)에 잠깐 얼굴을 내비친 게 사극 연기 경력의 전부다. 그런 이상엽이 여배우 원톱 드라마의 대명사나 다름없는 '장옥정'에서 두드러진 활약으로 극에 활기를 더하는 게 이채롭다.
이상엽은 이번 주 방송분에서 카리스마 넘치는 박력으로 안방 여심을 사로잡았다. 극중 짝사랑 중인 장옥정을 향해서 진심 어린 고백을 펼치는 그의 모습은 애절함에 덧붙여 사나이로 성장한 왕족의 단호한 결의를 드러냈다.
지난 7일(화) 방송된 드라마 10회에서는 동평군(이상엽 분)이 본인의 사저에서 장옥정(김태희 분)을 보호하는 한편, 이순(유아인 분)을 만나러 입궐하겠다는 옥정을 적극 만류하는 모습이 펼쳐지며 애틋함을 더했다. 특히 국혼 소식에 망연자실한 옥정에게 “나와 함께 청국으로 가 모든 것을 다시 시작하자!”고 설득하는 장면은 동평군의 새 발견이다.
하지만 옥정과 이순의 재회를 성사시킨 뒤 뒤로 돌아서 이룰 수 없는 사랑에 절망하는 모습으로 동평군의 변치않는 순정을 시청자에게 알렸다. 여기서 이상엽은 특유의 아련한 눈빛과 떨리는 목소리로 사랑에 죽고 사는 애달픔 동평군 캐릭터의 진수를 선보이고 있다. 귀여운 남자와 진중한 사나이를 오가며 때로는 가슴 먹먹해지는, 때로는 살짝 미소짓게 하는 이상엽의 감성 연기는 단연 돋보인다.
이에 시청자들은 “진지한 동평군 너무 멋져요! 이런 캐릭터가 또 있을까요!”, “이 사람이 그귀엽던 동평군이 정녕 맞는 건가요. 초반이랑 비교해보면 완전히 다른 인물 같아서 놀라워요.”, “제대로 고백 한번 못 보고 마음 접는 동평군이 너무 불쌍해요~”, “이렇게 멋진 동평군 안쓰러워서 어쩌죠? 보는 내내 안타까웠어요!” 등 이상엽과 캐릭터를 향한 호평의 메시지를 보내고 있다는 게 제작사 홍보팀의 전언이다..
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