넥센 히어로즈는 올 시즌을 앞두고 선발진에 대대적인 칼을 댔다.
넥센은 지난해 대체선수로 온 우완 헨리 소사와의 재계약이 여의치 않자 바로 노선을 틀어 좌완 라이언 피어밴드를 영입했다. 허전한 토종 선발 자리를 메우기 위해 2년 연속 홀드왕을 차지한 한현희를 선발로 돌리는 강수도 뒀다. 이 모든 게 지난해까지 선발 부족으로 인해 했던 고생 때문이었다.
겨울 동안 "올해까지 투수 농사가 안되면 난 실패한 감독"이라고 누누이 강조했던 염경엽 넥센 감독은 올해 선발진을 완성하는 데에 어떤 포지션보다 더 많은 고민을 하며 심혈을 기울였다. 아직 시즌이 시작되기 전인 시범경기일 뿐이지만 일단 절반의 성공이 눈에 보이는 모습이다.
넥센은 시범경기 7경기를 치른 17일 기준 5승2패로 중간순위 공동 선두를 달리고 있다. 팀타율 2위(.276)의 타선은 여전히 막강하지만 투수진의 호투도 가능성을 비췄다. 특히 1선발부터 4선발까지의 짜임새가 예년에 비해 눈에 띄게 탄탄해진 모습이다.
피어밴드, 밴 헤켄, 한현희, 문성현으로 이어지는 고정 선발진은 총 8경기(한현희와 문성현은 시범경기 개막전에서 중간 투수로 등판한 바 있다)에서 30이닝 4실점(2자책)으로 평균자책점 0.60을 기록 중이다. 네 명의 로테이션이 안착되면서, 넥센은 토종 로테이션 자체를 고민했던 지난해까지와 달리 5선발 한 자리만을 시험하고 있다.
밴 헤켄의 안정감은 3년간 꾸준했고 피어밴드의 적응력이 놀랍다. 피어밴드는 입단 때부터 "까다로운 구종을 갖고 있고 제구력이 좋아 타자들이 상대하기 어려울 것"이라는 이야기를 들었는데 그 평가대로 무실점 피칭을 이어가고 있다. 적극적인 피칭으로 투구수가 적다. 볼넷이 7이닝 동안 1개밖에 없었다.
또 한 명, 2경기에서 8이닝 한현희는 불펜에서 선발로 옮기는 훈련을 스프링캠프 내내 했다. 밴 헤켄은 한현희에게 "긴 이닝을 생각하지 말고 눈앞의 타자만을 생각하고 던지라"고 조언했다. 아직 이닝 소화 자체가 많지는 않았으나 2경기 8이닝 3실점(1자책)으로 선발 안착을 기대해봐도 좋을 구위를 갖고 있다.
다만 5선발은 아직까지 정해지지 않았다. 염 감독은 "송신영, 금민철, 하영민 등을 상대전적, 최근 컨디션에 따라 돌아가며 기용할 것"이라고 하면서도 "그중 한 명이 잘해서 정착해주면 대박"이라고 표현했다. 그중 처음으로 선발 등판한 하영민은 17일 대전 한화전에서 3이닝 4실점을 기록했다. 나머지 선수들은 더 지켜봐야 한다.
올 시즌 넥센이 마운드에서 안정감을 가질 수 있다면 공격력의 구멍은 우려보다 크지 않을 것이라는 게 전문가들의 예상이다. 넥센이 올해 4명의 고정 선발진이라는 '호화'를 누려볼 수 있을까. 선발 마운드의 새 얼굴들에 그 결과가 달려 있다.
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