가수 유승준이 병역 기피 후 13년 만에 대중 앞에 섰다. 그는 고개 숙여, 무릎 꿇고, “어떤 방법을 통해서도 다시 한국에 돌아가고 싶다”고 사죄했다. 지금 와서 미국 시민권을 포기하고 한국에 돌아오고 싶다고 호소한 그의 진심은 과연 어디까지 닿았을까.
유승준은 지난 19일 오후 인터넷 생방송을 통해 지난 13년 간 하지 못했던 이야기를 꺼냈다. 그는 무엇보다 “이렇게 늦게 사죄 말씀을 전하게 돼 정말 죄송하다”고 거듭 사죄했으며, “한국 국적을 얻을 수 있다면 군 복무를 하겠냐”는 말에 “그렇게 선처 부탁 드린다”며 뒤늦게라도 군입대를 하고 싶다는 심경을 전했다.
유승준의 사죄가 늦었던 것에는 여러 이유가 있었다. 우선 유승준이 당시 병역 기피의 무게를 몰랐다는 점이 컸다. 그는 당시 상황에 대해 “군대를 가겠다고 한 것은 제가 정말 ‘간다’고 말했기 때문에, 내가 ‘가야 한다’고 생각했기 때문에 말씀 드린 것이다. 시민권 선서는, 아버지께 나는 군대를 가야 하기 때문에 시민권을 받지 못 한다고 말씀 드렸다. 그래서 처음 시민권 인터뷰에 가지 않았다”고 말했다.
그럼에도 그는 부모의 설득으로 결국 시민권을 취득했다. 당시 가수 활동을 지속해야 했던 그는 “아버지는 내가 군대 가는 것조차 나에게 더 이기적일 수 있다고 설득하셨다”고 말했다. 회사에 앨범을 더 내는 조건으로 계약을 했기 때문에, 군대에 가는 대신 미국 시민권을 갖고 가수활동을 하는 것이 도리라고 판단했던 것. 하지만 그의 시민권 취득과 함께 국내 여론은 거세게 휘몰아쳤고, 유승준은 한국 땅을 밟자마자 ‘입국금지’라는 말을 들었다. 국내 기자회견도 준비 했지만 무용지물이 됐다.
병역 기피가 이처럼 큰 일이라는 것을 정말 몰랐다면 이는 유승준에게도 상처로 다가왔을 일이었다. 유승준은 사과가 늦어진 것에 대해 “방송 촬영을 몇 번 했지만 불발됐다”고 전하며, “사과를 드리려고 해도 뜻을 전달하기 쉽지 않았다”며, “내가 자존심이 상해서 그 문제에서 도망가고 싶었다. 지금 생각해보면 가장 바보 같은 것이었다”고 자책하기도 했다.
지금 와서 이 같은 방송을 하게 된 것에 대해서는 “더 이상 이렇게 살아서는 안 되겠다는 생각이 들었다. 내가 한국의 혈통을 가지고 한국에서 ‘유승준’이라는 이름을 가졌는데, 이렇게 계속 문제를 갖고 있다는 것 자체가 더 이상은 내 아이들을 봐서도, 가족을 봐서도 안 되겠다는 결정을 내리게 됐다”고 말했다.
유승준은 “13년 전으로 시간을 돌린다면 당연히 군대에 갈 것”이라며, “이렇게 큰 물의를 일으킬 줄 몰랐다. 만약 시간을 돌릴 수 있다면 이제 두 번 생각 안 하고 갈 것”이라고 말했다. 또, “작년에 군대를 가고 싶다고 한국에 연락을 했다”는 사실을 밝히며, 그러나 76년생인 유승준은 나이 38세에도 군입대를 할 수 없다는 사실을 알게 됐다고 전했다.
유승준은 “한국 국적을 가질 수 있다면 지금 군 복무라도 하겠다”며, “어떤 방법으로든 선처해주셔서 제가 한국 땅을 밟을 수 있도록 기회를 달라”고 부탁했다. 또, “다시 아이들과 함께 한국 땅을 밟을 수 있도록 선처해주셨으면 좋겠다. 그 방법이 어떻게 됐든 간에, 제가 젊었을 때 결정을 내린 모든 것에 대한 사죄를 드린다”고 고개를 숙였다.
유승준의 이 같은 발언에 현재 온라인 상에는 “지금이라도 군대를 보내주자”, “죄는 미워하되 사람은 미워하지 말랬다”, “지금 와서 군대를 가겠다니, 그렇다면 군대를 보내줬으면 좋겠다”는 반응부터 “너무 늦었다”, “지금 군대를 갈 수 있는 방법이 있겠나”는 냉소적인 반응까지 또 다시 논란이 일고 있는 상황. 다만 그의 진정성을 믿어 주는 네티즌이 많다는 점이 유승준이 이번 방송을 통해 얻은 것으로 보인다.
앞서 병무청 측은 “유승준에 대한 입국금지 해제나 국적회복이 가능하다는 입장을 밝힌 사실이 전혀 없고, 현재로서는 위 사람에 대한 입국금지 해제나 국적회복을 고려하고 있지 않다”고 공식 입장을 밝힌 바 있다.
그럼에도 끝까지 “어떻게든 선처해 달라”고 부탁한 유승준. 지금 와서 미국 국적을 버린 것도 그에게는 대단한 용기다. 다소 늦었지만 진심 어렸던 그의 후회와 사죄, 한국은 그를 다시 받아들일 수 있을까? 유승준의 이야기는 아직 끝나지 않았다.
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아프리카TV 캡처.
