그룹 카라(구하라, 박규리, 한승연, 허영지)의 세 멤버 구하라, 박규리, 한승연이 회사를 떠났다. 무명의 설움을 겪은 데뷔부터 찬란했던 전성기, 일본 진출, 두 멤버들이 탈퇴하고 새 멤버 영지를 받아들이기까지 9년간 숱한 어려움과 난관을 뛰어 넘었던 이 그룹은 결국 핵심 멤버들이 빠지면서 데뷔 이래 가장 큰 변화의 기로에 서게 됐다.
DSP미디어 측은 15일 "박규리, 한승연, 구하라가 2016년 1월 15일 금일 부로 DSP미디어와의 전속계약이 종료됐다"며 "서로의 발전을 위해 전속계약 만료와 동시에 다른 분야에서도 폭넓게 활동하기를 결정해, 당사는 그녀들의 앞날에 아낌없는 응원과 행복을 빌어주려 한다"고 밝혔다.
또한 이슈가 됐던 허영지에 대해서는 "당사의 소속 아티스트로서 앞으로 더욱 좋은 모습을 보여드리고자 많은 노력을 할 것이며, 저희 또한 최선을 다해 허영지 양의 성장을 도울 것"이라고 설명했다. 솔로나 그룹 등 활동 방식에 대한 언급은 없는 상황. 다만 '카라의 해체'라는 부분이 명시되지 않은 것으로 보아, 허영지를 중심으로 새로운 카라가 구성될 가능성도 없지 않다.
이에 대해 DSP미디어 측은 "카라를 새로 꾸릴지 혹은 이대로 해체를 할 지 아직 결정하지 않았다"고 알렸다.
앞서 DSP미디어 측은 OSEN에 "허영지가 솔로 프로젝트를 시작했다는 것은 사실무근이다. 허영지에 대해 모든 가능성을 열어놓고, 더 좋은 방향으로 이끌어 갈 계획은 있지만 현재로서 뭔가 시작된 것은 하나도 없다"며 "당장은 카라 존속여부에 대한 고민이 우선이다. 허영지의 활동 계획을 정리하고 준비할 시기 자체가 아니다"고 입장을 밝힌 바 있다.
카라는 지난 2007년 데뷔해 '섹시 큐트' 이미지로 남성 팬들의 뜨거운 지지를 받았다. 소녀시대, 원더걸스와 함께 S.E.S, 핑클을 잇는 2세대 걸그룹의 선봉장 역할을 했다는 평. 데뷔 초부터 멤버 김성희의 탈퇴와 구하라-강지영 영입, 이후 강지영-니콜의 탈퇴와 허영지의 합류 등 적잖은 변화를 겪으며 버티고 버텨왔던 주축 멤버들은 결국 10년을 채우지 못하고 떠나게 됐다. 지난 2014년 허영지가 탈퇴한 멤버 강지영과 니콜을 대신해 카라에 합류한지 1년 5개월 만이다.
허영지는 '카라 프로젝트 : 카라 더 비기닝'을 통해 카라 멤버로 합류하게 됐다. 카라가 워낙 우여곡절도 많았지만, 잘 알려진 그룹이었기에 허영지도 단숨에 대중에 눈도장을 찍을 수 있었다. 특히 SBS 예능프로그램 '룸메이트'에 출연하게 되면서 특유의 털털한 매력으로 인지도를 높이는데 성공했다. 일단 카라에 합류하면서 허영지라는 이름은 확실하게 각인시켰다.
과연 허영지의 거취는 어떻게 결정 될까? 카라로 남게 될지, 새로운 길을 가게 될지 회사의 결정에 귀추가 주목된다. /eujenej@osen.co.kr
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