박항서 신화는 이어질까.
박항서 감독이 이끄는 베트남 대표팀은 24일(한국시간) 아랍에미리트(UAE) 두바이 알 막툼 스타디움에서 2019 아시아축구연맹(AFC) 8강전에서 모리야스 하지메 감독이 이끄는 일본과 격돌한다.
박항서 감독은 이번 아시안컵에서도 연이은 신화를 창조하고 있다. 조별리그 1, 2차전에 피하며 베트남 언론의 포화도 받았다. 하지만 3차전 예멘전을 2-0으로 잡으며 페어플레이룰에서 레바논에 앞서며 마지막으로 16강에 합류했다.
16강에서 A조 1위 요르단을 만난 베트남은 다시 한 번 기적을 일으켰다. 상대에게 선제골을 허용했으나, 후반전 거세게 추격하며 동점으로 만들었다. 이후 승부차기에서 4-2로 승리하며 8강 진출에 성공했다. 베트남이 아시안컵 토너먼트 스테이지에서 승리한 것은 이번이 처음이다.
박항서호의 8강 상대는 일본. 일본은 조별리그에서 우즈베키스탄을 꺾고 3전 전승으로 1위를 차지했다. 16강에서 사우디아라비아를 만나 이전 일본 축구 스타일과 다르게 낮은 점유율을 기록하고도, 강력한 수비를 바탕으로 승리를 거뒀다.
결전의 순간이 다가오자 베트남 팬들은 박항서호를 위해 집결하고 있다. 경기장 밖에서 육안으로 확인될 정도로 베트남 국기를 본딴 티셔츠를 입은 팬들이 모여 들었다.
남녀노소 가리지 않고 각양각생의 베트남 팬들은 ‘베트남 꼬렌(베트남 파이팅)’을 외치며 박항서호에게 힘을 주고 있다. 상대적으로 아직 일본 팬들의 입장인 더딘 상태다. 한 일본팬은 수많은 베트남 팬들을 보고 깜짝 놀라기도 했다.
한 베트남 팬은 아내와 아이와 함께 이번 아시안커을 보기 위해 UAE까지 건너왔다. 그는 “1차전부터 박항서호의 경기를 모두 봤다. 예상보다 여행은 길어졌지만 최고다”고 미소를 보였다.
아직 베트남은 일본과 성인 대표팀 맞대결서 단 한 번도 이기지 못했다. 2번 붙어 패했다. 또한 아시안컵에서 4강에 진출한 적은 없다. 만약 이기면 박항서 감독은 정말 베트남 축구사에서 새로운 신화를 쓰게 된다. 과연 기적은 일어날까?
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[사진] 두바이(아랍에미리트)=박준형 기자 soul1014@osen.co.kr
