"90분에 1550만 원을 받는 게 정당한가?". 방송인 김제동이 '고액 강연료'로 여론의 도마 위에 올랐다. 급기야 예정된 강연마저 취소된 상황. 김제동의 강연료를 둘러싼 타당성 논란은 여전히 현재 진행형이다.
지난 6일 대전시 대덕구 측은 “김제동이 함께 하기로 했던 청소년 아카데미 행사가 취소됐다. 김제동 씨 측과 행사 진행과 관련해 논의한 결과 현재 상황에서 당초 취지대로 원활하게 진행하기 어렵다는데 공감하고 행사를 취소하기로 했다"고 공식입장을 밝혔다.
앞서 대덕구청은 오는 15일 한남대학교에서 현지 중고등학생과 학부모 등을 대상으로 하는 '대덕구와 김제동이 함께하는 청소년 아카데미-사람이 사람에게'를 진행할 예정이었다. 해당 강연은 90분으로 예정돼 김제동이 강연자로 무대에 서는 것으로 기획됐다.
그러나 문제는 김제동의 강연료였다. 그가 강연료로 1550만 원을 받기로 한 일이 알려진 것. 이를 두고 더덕구 의회는 물론 중앙 국회 일각에서도 반대 성명을 냈다. 자유한국당, 바른미래당 등 보수와 중도 성향의 야당들은 더덕구가 재정자립도 16%에 불과한 실정임을 꼬집으며 지자체 재정을 생각할 때 지나치게 높은 강연료라고 피력했다. 또한 김제동이 현 정부 지지자임을 들어 '블랙리스트 피해자'에서 '화이트리스트 수혜자'로 둔갑했다고 주장하기도 했다.
반면 김제동을 지지하는 온라인 커뮤니티 디시인사이드 '김제동 갤러리'와 진보 성향의 네티즌들은 "타당성 있게 책정된 강연료"라고 반박했다. 김제동이 2006년 KBS '연예대상'에서 대상을 수상한 데다, 수년간 토크콘서트를 비롯해 다양한 예능 프로그램에서 진행과 강연자로 활약한 점을 고려하면 결코 과한 강연료가 아니라는 것.
실제 김제동의 강연료는 '연예인의 행사비'와 '청소년 특강의 강연료'라는 두 가지 시각에 의해 극명하게 다른 기준으로 해석될 수 있다. 그가 가진 연예인이자 강연자라는 특수성으로 인해 전문성과 모호한 지점이 동시에 생겨난 여파다.
우선 '연예인의 행사비'로 치자면 김제동의 90분 동안 1550만 원이라는 강연료는 결코 높은 수치가 아니다. 단적인 예로, 행사비 명목으로 큰 수입을 올리는 가수들의 경우 아이돌 그룹부터 트로트 가수들까지 10분~15분가량 소화하는 몇 개의 노래들로 수천만 원의 행사비를 받고 있다. 그 안에는 노래에 대한 저작권료부터 무대를 준비하기까지 소요되는 의상, 메이크업 등의 준비 비용, 행사 장소까지로 스태프들과 이동하는 경비 등 다양한 금액이 책정돼 있다.
김제동과 같이 개그 감각과 진행으로 행사를 빛내는 코미디언, 방송인의 경우도 마찬가지다. 이들의 경우 대개 1시간 단위로 행사 진행을 맡아 기천만원의 출연료를 받는다. 행사 진행 명목에서 김제동에게 90분에 1550만 원을 절대 '고액'이란 수식어가 붙을 금액은 아닌 셈이다.
그러나 연예인 김제동을 떠나 강연자에게 지급하는 강연료로서 1550만 원은 분명 터무니없이 높은 수치다. 특히 대덕구청에서 주최하기로 했던 행사는 청소년과 학부모를 대상으로 하는 공익적인 취지의 강연이었다는 점에서 '고액 강연료'가 더욱 큰 비판을 샀다.
여기에 대덕구청의 열악한 재정 상황이 비판의 목소리를 높였다. 더덕구 의회가 공개한 자료에 따르면 실제 대덕구청의 재정자립도는 16%다. 더덕구 의회는 구청이 공무원들 월급도 간신히 지급하는 실정이라고 주장했다. 이를 의식한 듯 대덕구청 측도 김제동의 '고액 강연료' 논란이 촉발된 초기에는 교육부에게 지원을 받아 행사 강연료를 지급했다는 입장을 밝혔다.
하지만 논란을 무마하기엔 역부족이었다. 대덕구청이던, 교육부던 김제동에게 강연료를 지급하기 위한 재원이 국민들이 낸 세금이란 점에서는 매한가지였다. 세금으로 천만 원이 넘는 강연료를 지급하는 과정에서 지자체의 고민이 부족했다는 지적이 나오는 이유다.
결국 김제동을 둘러싼 이번 논란은 수천만원의 연예인 행사비가 정당한지, 지자체 등 세금으로 운영되는 공익적인 행사의 강연료는 어느 정도가 합당한지에 대한 논의를 동반한다. 유사한 논의는 이전에도 있었고 이후에도 지속될 터. 김제동의 행사 취소가 이후 비슷한 행사들에 어떤 지표로 작용할지 지켜볼 일이다. / monamie@osen.co.kr
