케이블채널 엠넷 서바이벌 프로그램 ‘프로듀스 101’(이하 프듀) 시리즈의 조작 논란에 대한 파장이 여전히 이어지고 있다. 안준영 PD는 순위 조작을 인정하면서도, “사욕이나 부정청탁을 받고 한 것은 아니”라고 주장했다. 검찰 측은 "결국 개인적 이득을 취한 것"이라고 반박했다.
7일 오후 서울중앙지법 형사합의21부(김미리 부장판사) 심리로 업무방해 및 배임수재, 부정청탁금지법 위반 등의 혐의를 받고 있는 안준영 PD와 김용범 CP의 첫 공판이 진행됐다. 이날 공판에는 안준영 PD와 김용범 CP를 비롯해 피고인 8인이 모두 참석했고, 증인으로 신청된 한동철 CP는 출석하지 않았다.
검찰은 안 PD와 김 CP에 대해 “본인들이 원하는 멤버를 데뷔조에 넣으며 업무를 방해했고, 문자 투표를 통해 데뷔조를 선발한다며 시청자를 기만했고 이를 통해 4000만 원 상당의 이익을 취득했다. 안준영 피고인은 부정청탁과 4600만 원 상당의 향응을 제공받았다”라고 공소 사실을 밝혔다.
안 PD와 김 CP는 변호사를 통해 공소 사실을 모두 인정했다. 그러면서도 순위 조작이 부정청탁으로 인한 것이 아니었다고 재차 주장했다.
변호인은 “피고인들이 특정 연습생의 하차 의사를 직⋅간접적으로 확인했다. 생방송이 무리 없이 진행될 수 있도록 해당 연습생의 순위를 내리고 후순위 연습생을 올린 것”이라며, “결과적으로 투명하지 못한 방식이었지만 사욕을 채우려 했더나 부정 청탁을 받고 한 것은 아니다”라고 강조했다.
또 변호인은 부정청탁 및 금품 등 수수의 금지에 관한 법 위반 혐의에 대해서는 “다른 피고인들과 함께 유흥주점에서 술을 마신 것은 맞다. 하지만 부정 청탁을 받고 술을 마신 것은 아니고 부정 처사한 사실도 없다”라며, “일각에서는 이 부분 공소사실과 순위 조작이 연관돼 있다고 의혹을 제기했지만 전혀 관계가 없다”라고 입장을 밝혔다.
함께 기소된 연예기획사 관계자들 역시 향응을 제공했다고 인정했지만, “친분 유지를 위해 술자리를 가진 것 뿐”이라며 부정 청탁은 없었다고 주장했다.
이에 검찰은 “방송에 대한 애정으로 순위 조작을 했다고 주장하지만 결국 자기들이 원하는 후보가 선발되지 않자 투표로 결정되는 것처럼 시청자들을 속인 것이다. 순수한 동기가 아니라 프로그램과 데뷔 그룹의 성공, 엠넷 위상의 격상, 급여 등 경제적 가치 및 개인적 이득을 추구한 것”이라고 반박했다.
안준영 PD와 김용범 CP는 ‘프로듀스 101’ 전 시리즈에 걸쳐 멤버들의 순위를 조작한 것으로 밝혀져 논란이 일고 있다. 이번 사태로 지난해 ‘프로듀스 X 101’으로 데뷔했던 보이그룹 엑스원은 결국 해체했고, ‘프로듀스 48’의 아이즈원은 잠정 활동을 중단한 뒤 오는 17일 컴백한다.
CJ ENM 측은 결국 지난해 12월 공식 기자회견을 열고 “큰 실망을 안겨드려 머리 숙여 사죄드린다. 데뷔를 바라보고 상처를 받은 연습생들에게 미안하다. 문자 투표를 하고 응원해주신 시청자들에게 죄송하다. 이번 일은 우리의 잘못이다”라고 사과했다.
또 “지금이라도 잘못을 바로 잡고 상처를 보듬기 위해 최선을 다하고자 한다. ‘프로듀스’ 시리즈, 오디션 프로그램으로 피해를 입은 연습생들에게는 금전적인 보상은 물론 향후 활동 등 심도 깊게 논의하겠다”라고 입장을 밝혔다.
지난해부터 이어진 ‘프로듀스 101’ 시리즈의 조작 파문이 어떤 결론을 맺을지 주목된다. /seon@osen.co.kr
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