올 시즌 프로야구는 큰 변화를 앞두고 있다. 스트라이크존(이하 S존)이 확대된다. 정확히는 S존의 정상화다.
KBO는 야구규칙에 명시된 S존을 올 시즌부터 엄격하게 적용한다고 밝혔다. 지금까지 심판진은 S존 좌우, 높은 코스에 다소 인색한 면이 있었다. 전체적으로 S존이 좁다는 평가.
올해는 규정대로 존에 조금만 걸쳐도 스트라이크로 판정하는 방향으로 나아간다. 특히 S존 상단은 지금보다 공 1개 정도까지 넓게 스트라이크 판정을 받을 것으로 보인다. 투수와 타자 모두 하이 패스트볼에 적응하는 것이 관건이 될 것으로 보인다.
허운 KBO 심판위원장은 “스트라이크 존 확대라고 하지만 정확히 표현하자면 야구 규칙에 근거한 스트라이크 존의 정상화라고 보면 된다. 그동안 익숙했던 스트라이크 존이 있으니 상대적으로 차이가 날 수 있어 마찰도 우려되지만 규정에 맞춰 판정하겠다”고 밝혔다.
올림픽 등 국제대회의 S존 보다 KBO리그 S존이 좁아서 타자들이 국제대회에서 어려움을 겪는 문제를 해결하고, 늘어나는 볼넷을 줄여 공격적인 야구를 유도해 박진감 넘치는 야구를 팬들에게 선보이자는 의도도 있다.
초반 혼동은 감내해야 할 것이다. 허운 심판위원장은 "심판들이 최선을 다할 것이다. 엉뚱한 콜을 하진 않을 것이다. S존에 살짝 걸치는 공은 이전에는 볼이었는데, 앞으로는 스트라이크로 선언할 것이다. 약간 빠지는 것을 스트라이크로 손을 들 수는 있는데, 그것에 뭐라고 하면 원점으로 돌아가게 된다. 조금 공이 빠져도 타자들이 적극적으로 쳐야 한다"고 당부했다.
체감적으로 좌우폭 보다 높은 코스의 S존이 크게 넓어질 것이다. 허운 심판위원장은 “AI 판정(로봇)과 비교해 높은 코스의 공에 심판은 볼이라고 판단했는데, AI는 스트라이크였다. 야구공 1개 지름이 약 7cm다. 높은 코스는 공 1개 정도 올라가도 규칙대로 스트라이크가 된다. 기존 보다 공 1개 위까지 스트라이크 콜을 해야 한다”고 설명했다.
그러면서 사람의 눈으로 한계가 있는 부분도 언급했다. 하이패스트볼이라도 볼끝이 좋은 라이징 느낌의 직구와 볼끝이 밋밋한 직구는 똑같은 지점에 찍혀도 달라보인다고 했다.
허운 심판위원장은 “같은 코스라도 조금 느린 밋밋한 직구는 스트라이크로 보이고, 볼끝이 좋고 빠른 직구는 볼로 보인다. AI로 확인하면 그런 차이가 나더라. 심판의 눈에는 그렇게 보이는 한계가 있다”고 말했다.
볼끝이 좋아 약간 떠오르는 느낌이 드는 직구는 마지막에 존보다 높은 느낌으로 볼로 보인다는 것. 150km가 넘는, 볼끝이 좋은 강속구 투수가 손해를 볼 수도 있는 부분이다. 심판들이 시범경기까지 실전에서 많이 보고 정확한 판정을 할 수 있도록 익숙해져야 한다.
허운 심판위원장은 “직구 볼끝이 좋은 투수는 S존 상단은 불리할 수 있지만, 반대로 S존 하단은 유리할 수 있다. 같은 지점이라도 낮은 코스에서는 볼끝이 좋은 직구가 스트라이크로 판정받을 수 있다”고 말했다. 볼끝이 밋밋한 직구는 S존에 걸쳐도 심판의 눈에는 낮게 보일 수 있다는 것이다. 투수와 타자 모두 이를 숙지할 필요도 있다.
LG 포수 유강남은 하이패스트볼에 대해 “시행착오는 있을 것이다.초반에는 타자들이 혼동되고 헤맬 것이다. 타자가 공격하는 입장이라 적극적, 공격적으로 치려는 마음을 먹어야 이겨낼 것 같다. 포수 입장에서는 S존 높은 공, 높낮이를 활용해야 상대 타자를 효과적으로 이겨낼 것으로 본다”고 말했다.
이어 LG 투수진에서 하이패스트볼이 좋은 투수로 “이정용이 좋은 무브먼트를 갖고 있다. 고우석도 공이 빠르기에 떠오르는 느낌이 있다”고 덧붙였다.
허운 심판위원장은 “이전에 스트라이크로 선언해야 할 코스를 타이트하게 볼로 판정한 것, 스트라이크를 놓치거나 콜을 못한 것 등 반성하는 부분들이 있다. 이제는 제대로 콜을 할 것이다”며 “타자들은 기존보다 높거나 멀어 보이는 공이 스트라이크로 판정되면 빠졌다는 반응이 나올 거다. 현장에서 심판과 트러블이 생길 것을 우려하고 있다. 감독, 코칭스태프, 선수들이 도와주고 언론에서도 (규정대로 넓어지는) 심판의 S존 판정에 힘을 실어줘야 한다"고 부탁했다.
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