“김인태 아주 잘하고 있습니다.”
지난 26일 잠실 두산-NC전 중계를 맡은 MBC스포츠플러스 김선우 해설위원은 공수 맹활약과 더불어 경기 도중 소소한 팬서비스를 하는 김인태(28·두산)을 향해 칭찬을 아끼지 않았다. 현역 막바지였던 2013년 같은 팀 신인으로 들어온 후배의 성장을 대견스러워 하는 모습이었다.
김인태는 26일 NC전 8-4 승리의 주역이었다. 1번 우익수로 선발 출전해 5타수 3안타 3타점 1득점 맹타로 3연전 기선제압 및 2위 탈환을 견인했기 때문. 1회 첫 타석 중전안타를 시작으로 1-0으로 앞선 2회 2사 2루서 1타점 적시타로 격차를 벌렸고, 3-1로 리드한 4회 1사 2, 3루서 2타점 적시타를 통해 쐐기를 박았다. 평균자책점 0.33의 드류 루친스키를 상대로 시즌 첫 한 경기 3안타에 성공했다.
자신감과 여유를 동시에 찾은 김인태는 경기 도중 외야 관중석에 앉은 어린이팬에게 공을 직접 던져주는 팬서비스까지 선보였다. 정수빈 유니폼을 입은 한 ‘두린이’에게 잊지 못할 평생의 추억을 안긴 것이다. 김선우 위원은 “1번타자 김인태가 많은 걸 하고 있다. 팬서비스를 아주 잘하고 있다. 여유도 조금 생겼다”고 후배의 선행을 칭찬했다.
김인태는 북일고를 나와 2013 두산 1라운드 4순위 지명을 받은 특급 유망주였다. 지명 순위에서 알 수 있듯이 고교 시절 5툴 유망주로 이름을 날리며 두산 외야의 한 축을 담당할 기대주로 큰 주목을 받았다.
그러나 국가대표가 대거 포진한 두산 외야의 벽은 높았다. 결국 입단 2년 만에 경찰 야구단으로 향해 병역 문제를 일찌감치 해결했지만 전역 후에도 입지는 크게 달라지지 않았다. 김인태에게는 늘 ‘제4의 외야수’라는 꼬리표가 붙었다.
2018시즌부터 조금씩 두각을 드러낸 김인태는 중요한 순간 한방을 종종 날리며 ‘신스틸러’라는 별명을 얻었다. 그리고 지난해 한때 ‘56억 외야수’ 정수빈을 대신해 주전을 맡는 등 133경기 타율 2할5푼9리로 알을 깰 조짐을 보였고, 올 시즌 마침내 ‘100억 외야수’ 박건우가 떠난 우익수 자리를 차지하며 당당히 두산의 주전 외야수가 됐다. 시즌 기록은 20경기 타율 3할3푼8리 1홈런 10타점으로 상당히 감이 좋다.
평소 칭찬에 인색한 두산 김태형 감독도 김인태를 주전 우익수로 공식 인정했다. 전날 만난 김 감독은 “본인이 자리를 잡았다고 봐야 한다”며 “이전과 달라진 점은 딱 하나다. 자신감이다. 작년에 경기를 많이 뛰면서 자신감이 어느 정도 생겼다. 확신이 생긴 모습이다”라고 엄지를 치켜세웠다.
선수의 의견도 같았다. 자신감이 생기면서 공격, 수비, 주루에 팬서비스까지 하는 여유가 생겼다. 김인태는 “작년이 프로 입단 후 가장 많이 나간 시즌이었는데 그런 경험이 올 시즌 도움이 되고 있다. 나는 많이 나가면 나갈수록 자신감이 생긴다”라고 흡족해했다.
한편 작년까지 두산 주전 우익수였던 박건우(NC)는 첫 친정 나들이에 나서 4타수 무안타 1삼진으로 침묵했다. 김인태가 전임자 앞에서 새 주전 우익수의 탄생을 알린 셈이다.
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