김민재(28, 바이에른 뮌헨) 최악의 시기가 이어지고 있다. 세리에 A를 휩쓸었던 그가 이제는 팀 부진의 범인으로 지목되고 있을 지경이다.
독일 '스폭스'는 8일(이하 한국시간) "하이덴하임전 최저점: 김민재의 바이에른 뮌헨에서 경악스러운 기록이다. 그는 몇 주 동안 벤치에 있었고, 실패한 선발 복귀, 그리고 충격적인 결과. 김민재는 아직 기대에 미치지 못했다"라고 보도했다.
김민재는 지난 6일 열린 2023-2024시즌 분데스리가 28라운드 하이덴하임과 맞대결에서 오랜만에 선발 출전했다. 그는 약 두 달 만에 다요 우파메카노와 중앙 수비 듀오를 꾸리며 선발 명단에 이름을 올렸다. 5경기 만의 선발 출전이었다.
김민재는 시즌 중반까지만 해도 휴식 없이 출전하며 '혹사 논란'까지 불거졌지만, 최근엔 에릭 다이어와 마테이스 더 리흐트에게 밀려 벤치를 지켰다. 그러나 토마스 투헬 감독은 아스날과 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그(UCL) 8강 1차전을 앞두고 로테이션을 택했다. 도르트문트전 0-2 완패도 변화에 영향을 끼쳤다.
투헬 감독도 경쟁이 원점으로 돌아갔다고 밝힌 만큼, 하이덴하임전에서 좋은 활약을 펼쳤다면 다시 신뢰를 얻을 수도 있었다. 김민재와 우파메카노에겐 주전 자리를 되찾을 수 있는 소중한 기회였던 셈.
결과는 대실패였다. 바이에른 뮌헨은 해리 케인과 세르주 그나브리의 연속골로 앞서 나갔지만, 후반전 악몽이 시작됐다. 후반 5분과 6분, 34분 연달아 실점하며 충격적인 2-3 역전패를 허용했다. 수비 집중력이 무너진 것은 물론이고 공격에서도 허망한 실수를 저지르며 와르르 무너졌다.
김민재에게도 최악의 날이었다. 절치부심으로 각오했을 김민재지만, 그는 3실점에 모두 관여하며 고개를 떨궜다. 첫 실점 장면에선 과감하게 뛰쳐나갔으나 헤더 경합에서 승리하지 못했고, 동점골 장면에서도 박스 안으로 절묘하게 침투하는 팀 클라인디엔스트를 놓쳤다. 역전골을 허용할 때도 애매하게 전진했다가 상대 공격수에게 공간을 허용하고 말았다.
경기 후 악평이 쏟아졌다. '빌트'와 '키커', 'TZ', '아벤트 차이퉁' 등 많은 독일 매체들이 김민재에게 평점 6점을 줬다. 독일은 보통 1점~5점으로 평점을 매기며 높은 점수일수록 부진했다는 뜻이다. 6점을 매겼다는 건 그만큼 이례적인 비판을 의미한다.
키커는 "이제 김민재는 자신감이 부족한 건지 클래스가 부족한 건지 의문이 제기된다"라며 "우파메카노와 김민재는 그들이 왜 더 이상 투헬 감독이 선호하는 듀오가 아닌지 보여줬다. 우파메카노의 실수는 새롭지 않지만, 김민재는 상황을 완전히 잘못 읽어 클라인디엔스트를 놓쳤다. 마지막 실점 장면에서도 틀렸다"라고 꼬집었다.
TZ도 "김민재는 두 골을 내줬을 때 표정이 좋지 않았다. 기억에 남는 건 공중볼 경합에서 패한 것과 클리인디엔스트와 피에링거에게 공간을 너무 많이 내줬다는 것"이라고 비판했고, 아벤트 차이퉁 역시 "김민재는 아무것도 하지 않았다. 진지하고 깔끔하게 플레이했고, 위험 없이 모든 패스를 보냈다. 그러나 동점골 장면에서 너무 수동적이었고, 존재감이 없었다. 첫 실점 장면에서도 좋지 못했다"라고 평가했다.
공교롭게도 김민재가 출전하면 승리하지 못하고 있는 바이에른 뮌헨이다. 스폭스는 "현재 김민재는 아주 이따끔 출전하고 있다. 경기에 나오면 확실히 실망스럽다"라며 "바이에른 뮌헨은 후반기 들어 김민재가 선발로 나선 5경기에서 한 번도 이기지 못했다. 1무 4패라는 끔찍한 결과다. 반대로 그가 없는 10경기 중 8경기에서 승리했다"라고 강조했다.
김민재는 시즌 후반기에 레버쿠젠과 보훔, 프라이부르크, 라치오, 하이덴하임전에서 선발 출격했다. 바이에른 뮌헨은 프라이부르크전을 빼고는 모두 패했다. 김민재 한 명에게 책임을 묻긴 어렵지만, 데이터만 봤을 때는 그의 손을 들어줄 수 없는 상황이다.
스폭스는 하이덴하임전 패배의 책임을 김민재-우파메카노에게 물었다. 매체는 "더 리흐트와 다이어는 최근 효과적인 센터백 듀오로 자리 잡았다. 이해할 수 없게도 투헬 감독은 아스날전을 앞두고 둘을 헤어지게 하면서 잘 연습된 듀오의 리듬을 망가뜨렸다. 도르트문트전에서 더 리흐트와 다이어는 덜 못한 선수들이었기에 변화가 필요 없었다"라고 언급했다.
오는 10일 열리는 아스날전에서도 김민재를 보기는 어려울 전망이다. 스폭스는 "김민재와 우파메카노는 비참한 경기를 치렀다. 투헬 감독은 아스날과 경기에서 다시 시간을 되돌려 더 리흐트와 다이어에게 의존해야 한다. 김민재에게 있어서 하이덴하임전 경기력은 걱정스러운 전개의 최저점이었다. 그는 이탈리아 챔피언이자 세리에 A 최우수 수비수였다"라며 더 리흐트-다이어 조합에 기대를 걸었다. 김민재로선 다시 기회가 오길 기다리며 실력을 갈고 닦아야 하게 됐다.
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