충격적인 스캔들의 전말이 비로소 밝혀졌다. 미즈하라 잇페이는 말 그대로 도박에서 빠져나오지 못한 ‘꾼’이었다.
미국 연방 검찰은 12일(이하 한국시간) 오타니 쇼헤이의 통역이었던 미즈하라 잇페이를 은행 사기 혐의로 기소했다고 발표했다. 미국 연방 검찰 캘러포니아 중부지부의 마틴 에스트라다는 “미즈하라가 자신의 스포츠 도박 빚을 갚기 위해 오타니의 은행계좌에서 1600만 달러(약 219억원)을 불법적으로 이체한 사실이 연방 조사에서 밝혀졌다’라면서 미즈하라의 범행에 대해 설명했다.
연방 검찰의 36페이지 분량의 고소장에 제출된 진술서에 따르면 미즈하라는 불법 마권업자에게 도박 빚을 갚기 위해 2021년 11월부터 2024년 1월 사이, ‘미즈하라와 관련된 기기와 IP 주소’를 통해서 오타니의 계좌에서 1600만 달러 이상을 오타니의 허가 없이 무단으로 이체했다. 이 과정에서 은행 직원과의 전화통화에서 오타니를 반복적으로 사칭했다. 미즈하라가 불법 송금에 이용한 오타니의 계좌는 지난 2018년 미즈하라의 도움으로 개설된 계좌였다.
아울러 고소장 진술서에는 미즈하라는 1만9000회가 넘는 베팅을 했고 도박으로 1억4256만6769달러(약 1950억원)를 땄고, 1억8293만5206달러(약 2502억원)를 잃었다고 고소장에 명시되어 있다. 손실액은 4000만 달러가 넘었다. 우리 돈으로 552억원에 달했다.
에스트라다 검사는 “우리는 이 사건에 대중의 상당한 관심이 있다는 것을 이해했다. 무슨 일이 일어났는지 많은 의문이 있었다. 그 의문에 접근하고 싶었고 빠르지만 매우 철저한 조사였다는 것을 강조하고 싶다”라면서 “이 점을 강조하고 싶다. 오타니는 이번 사건의 피해자로 간주된다. 오타니가 자신의 계좌에서 불법마권업자에게 1600만 달러가 넘는 이체를 승인했다는 증거는 없다”라고 했다.
이어 “미즈하라는 오타니의 실질적인 매니저 역할을 하면서 오타니의 은행계좌 개설을 도왔고 오타니와의 신뢰관계를 이용해 오타니의 재정에 특별한 접근권을 가진 것으로 파악했다”라면서 “미즈하라는 오타니의 은행 계좌를 약할해 불법 스포츠 도박에 대한 끝없는 욕구를 충족시키지 위해 신뢰의 지위를 남용했다”라며 오타니는 이번 사건과 전혀 무관하고 피해자라는 사실을 거듭 강조했다.
아울러 오타니가 미즈하라의 행위를 알고 있었다는 증거도 없고, 오타니가 자신의 휴대전화를 제출하는 등 수사에 전적으로 협조했다는 의견도 덧붙였다.
‘LA타임즈’는 ‘지난달 오타니는 불법 마권업자에게 돈을 지불하거나 베팅을 했다거나, 누구의 부탁을 받았다는 사실을 완강히 부인했다. 그의 계좌가 진술을 뒷받침한다. 조사관들은 오타니의 문자메시지에 도박이나 미즈하라의 도박 빚과 관련된 어떠한 언급도 없었다. 그의 웹 브라우저 기록은 마권업자의 업체 웹사이트를 방문했다는 어떠한 증거도 없었다. 또한 그의 휴대전화도 문제의 은행 계정에 접근하는데 사용된 것으로 보이지 않는다. 조사관들은 또한 오타니가 미즈하라에게 그 계정에 접근을 허락한 어떠한 정황도 발견하지 못했다’라고 전했다.
아울러 매체는 ‘미즈하라는 오타니의 급여가 입금되는 은행 계좌를 비공개로 하여 오타니 에이전트, 재무 관리자 및 회계 담당자에게 비밀로 했다고 고소장에 명시됐다. 수사관들이 검토한 은행 기록에 따르면 이 계좌의 연락처가 미즈하라의 전화번호와 연결되도록 변경됐고 이메일 계정도 미즈하라에게 연결된 것으로 확인했다’라고 덧붙였다.
미즈하라의 혐의의 은행 사기죄의 최대 형량은 징역 30년이지만 연방 양형 지침에 따라서 사건별 형량은 그보다 짧아질 수도 있다.
미즈하라는 이 자리에서 “오타니에게 나의 상황을 설명했다. 오타니는 기분이 좋지 않았지만 이런 문제가 다시 생기지 않게 나를 도와주겠다고 했다. 난 빚을 갚기 위해 송금을 해야 한다고 말했고, 오타니는 그게 불법인지 아닌지 묻지도 않았다”고 밝혔다. 하지만 ESPN이 이를 기사화 하기 직전 오타니의 변호인 측이 미즈하라가 오타니의 돈을 절도했고 오타니는 대규모 절도 피해자라고 반박했다. 이에 미즈하라도 “오타니는 도박 빚을 알지 못했고, 돈을 송금하지 않았다”고 번복했다.
하지만 미즈하라의 말 바꾸기 과정에서 오타니도 의심의 눈초리를 피할 수 없었다. 오타니는 지난달 26일, “내가 무언가에 베팅을 하거나, 야구나 다른 스포츠 이벤트에 돈을 걸거나, 부탁한 적도 없다. 송금을 의뢰한 적도 없다. 그가 그렇게 하고 있던 것도 며칠 전까지 몰랐다. 그가 돈을 훔치고 모두에게 거짓말을 하고 있었다”라며 자신의 도박 연루 의혹에 입을 열었다.
이어 오타니는 “(ESPN의) 취재 의뢰도 알려주지 않았고, 커뮤니케이션을 하고 있었다고 거짓말을 했다. 내가 이 문제를 알게 된 것은 한국에서의 개막전 직후의 팀 미팅 때였다. 통역도 없고, 영어로 말하고 있었으므로, 완전히 이해할 수 없고, 왠지 위화감을 느끼고 있었다. 호텔에 돌아와서 둘이 이야기를 하기를 기다렸다”라면서 ““호텔에 돌아와서야 (미즈하라가) 거짓말을 하고 있다는 사실을 자세히 알게 됐다. 이를 곧 변호사와 다저스 구단에도 알렸다. 이게 지금까지 일어난 상황의 전부”라고 설명했다.
그럼에도 미국 현지에서는 오타니를 향한 의문의 시선을 거두지 않았다. 하지만 오타니는 성실하게 조사에 임했고 자신이 결백하다는 것을 증명하면서 미즈하라와의 불법 도박 연루설을 스스로 씻어냈다.
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