사실상 방출 통보다. 브리안 힐(23)이 결국 재능을 꽃피우지 못하고 토트넘 홋스퍼를 떠날 전망이다.
토트넘은 23일(이하 한국시간) 구단 공식 홈페이지를 통해 올여름 프리시즌 아시아 투어에 참여하는 선수 명단을 공개했다.
토트넘 선수단은 먼저 일본행 비행기에 몸을 실었고, 현재 도쿄에 도착했다. 27일 오후 7시 비셀 고베와 친선 경기를 통해 본격적인 아시아 투어 시작을 알린 뒤 한국으로 이동, 31일 오후 8시 팀 K리그와 맞대결을 펼친다.
2년 만에 다시 한국 팬들과 만나는 토트넘은 두 경기를 치르고 돌아간다. 8월 3일엔 바이에른 뮌헨과 서울에서 맞붙는다. 손흥민과 김민재가 서로 다른 팀에서 대결을 펼치는 모습을 지켜볼 수 있을 예정이다.
이번 방한에 참여하는 토트넘 선수는 총 31명이다. '주장' 손흥민을 필두로 제임스 매디슨, 히샬리송, 에메르송 로얄, 데스티니 우도기, 라두 드라구신, 페드로 포로 등 주전급 선수들이 대거 아시아 투어에 참여, 한국 땅을 밟는다. 새로 합류한 신입생 아치 그레이와 루카스 베리발도 처음으로 한국을 찾는다.
다만 빠지는 선수도 적지 않다. 베테랑 골키퍼 프레이저 포스터는 부상 회복을 위해 토트넘 훈련장에 남는다. 미키 반 더 벤(네덜란드)과 크리스티안 로메로와 지오바니 로셀소(이상 아르헨티나), 로드리고 벤탄쿠르(우루과이)는 유럽축구연맹(UEFA) 유로 2024와 코파 2024에 출전하면서 추가로 휴가를 받았다.
별다른 이유 없이 한국행 명단에서 제외된 선수들도 있다. 바로 주전 경쟁에서 밀려난 지 오래인 힐과 세르히오 레길론. 둘은 부상 없이 토트넘에서 쭉 훈련을 소화했지만, 프리시즌에 동행하지 못하게 됐다.
이유는 바로 이적 협상을 추진해야 하기 때문. 유럽축구 이적시장 전문가 파브리시오 로마노는 "힐과 레길론은 잠재적인 이적 기회를 탐색하기 위해 투어에 참가하지 않는다. 둘 다 이번 여름에 토트넘을 떠날 것으로 예상된다"라고 설명했다.
힐은 지난 2022년 한국을 방문해 한국 팬들과 인사를 나눴다. 팀 K리그와 경기에도 출전해 경기장을 누볐다. 하지만 이번엔 방출 명단에 오르면서 재방한이 무산됐다. 이젠 당장 다음 시즌 미래를 걱정해야 하는 상황.
고국 스페인 무대에서 힐에게 관심을 보이고 있다. 지난 시즌 라리가 3위를 차지했던 '돌풍의 팀' 지로나와 친정팀 세비야가 다시 한번 임대를 고려하고 있는 것으로 알려졌다.
힐은 스페인 국적 윙어로 지난 2021년 세비야를 떠나 토트넘에 합류했다. 그는 상대 수비의 타이밍을 빼앗는 특유의 왼발 드리블로 라리가에서 많은 주목을 받았다. 여러 팀이 눈독을 들였지만, 토트넘이 현금에 에릭 라멜라까지 제시하면서 영입 경쟁에서 승리했다. 계약 기간은 2026년까지였다.
기대와 달리 힐은 거친 프리미어리그(PL)에 좀처럼 적응하지 못했다. 그는 출전 시간 확보를 위해 2021년 후반기 발렌시아로 임대를 떠났고, 지난 시즌에도 세비야에서 임대 생활을 했다. 친정팀으로 돌아간 힐은 쏠쏠한 활약을 펼치며 세비야의 유럽축구연맹(UEFA) 유로파리그(UEL) 우승에 힘을 보태기도 했다.
하지만 역시나 PL에선 달랐다. 힐은 지난 시즌 토트넘으로 복귀했지만, 한 번도 존재감을 드러내지 못했다. 특히 지난해 12월 맨체스터 시티전에선 패스 타이밍에 혼자 드리블을 하다가 기회를 날리며 손흥민을 화나게 했다. 힐은 이후 단 한 번도 선발로 나서지 못했고, 리그 11경기에서 200분을 소화하는 데 그쳤다. 공격 포인트는 하나도 없었다.
이제는 토트넘도 힐을 포기하기로 마음먹었다. 네덜란드 페예노르트가 관심을 드러내기도 했으나 지금으로선 세비야 리턴이나 지로나 이적이 유력하다. 문제는 역시 이적료 협상. 토트넘은 3년 전 힐을 영입하면서 세비야에 2500만 유로(약 375억 원)를 건넸지만, 세비야는 선임대 후 완전 이적 조건으로 600만 유로(약 90억 원)를 제시한 것으로 알려졌다.
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