"함께 뛸 수 있어서 기쁘다".
바이에른은 27일 오전 5시(이하 한국시간) 독일 뮌헨의 푸스발 아레나 뮌헨에서 열린 2024-2025시즌 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그 리그 페이즈 5차전에서 파리 생제르맹(PSG)을 1-0으로 꺾었다. 이로써 바이에른은 승점 3점을 추가하면서 승점 9점(3승 2패)으로 전체 11위에 올랐다. 반면 PSG는 승점 획득에 실패하면서 26위(승점 4점)로 미끄러졌다.
이날 경기의 주인공은 김민재였다. 그는 평소처럼 다요 우파메카노와 호흡을 맞추며 철벽 수비를 펼쳤고, 헤더 결승골까지 터트리며 바이에른을 승리로 이끌었다. 반면 이강인은 한 명이 퇴장당한 후반 20분에야 교체 투입되며 경기장에 들어섰다. 이번에도 위기 속에서 조커로 투입된 셈. 이강인은 짧은 시간 속에서도 날카로운 패스로 기회를 만들어봤으나 동점골을 만들어내진 못했다. 우스만 뎀벨레가 퇴장당해 10명으로 싸웠기에 쉽지 않았다.
김민재의 결승골은 전반 38분 터졌다. 요주아 키미히가 왼쪽에서 코너킥을 올렸고, PSG 골키퍼가 제대로 처리하지 못했다. 근처에 떨어진 공을 김민재가 들이받는 듯한 헤더로 밀어넣으며 골망을 갈랐다. 김민재는 곧바로 달려온 우파메카노와 함께 포효하며 기쁨을 나눴다.
김민재에게도 뜻깊은 골이었다. 이번 득점은 그의 UCL 통산 1호 골이기 때문. 김민재는 나폴리 시절이던 2022년 9월 8일 리버풀전을 통해 UCL 무대에 첫발을 내디뎠고, 바이에른에 새 둥지를 튼 뒤로도 쭉 출전을 이어갔다. 그러나 수비수인 만큼 득점과는 큰 인연이 없었다. 그랬던 김민재가 UCL 25번째 경기에서 데뷔골을 뽑아내며 약 2년 2개월 만에 폭발한 것.
김민재는 득점 외에도 93%(55/59)의 패스 성공률, 태클 성공 1회, 차단 1회, 클리어링 7회, 가로채기 2회, 볼 리커버리 3회, 경합 성공 3회 등을 기록하며 수비수로서 본분에도 충실했다. 그 덕분에 바이에른은 공식전 7경기 연속 무실점을 작성할 수 있었다.
독일 축구 전문지 ‘키커’는 김민재에 대해 “오늘 경기에서 가장 뛰어난 선수였다. 그는 PSG의 위협을 완전히 무력화했다”고 평가했다. 김민재는 이 경기에서 총 92%의 패스 성공률과 6차례의 태클 성공을 기록하며 양 팀 선수 중 가장 돋보이는 활약을 펼쳤다.
억까 대신 찬사만 보내자 평점도 달랐다. 독일 '빌트’ 역시 김민재에게 최고 평점인 1점을 부여하며 “김민재는 단순한 수비수가 아니다. 그는 뮌헨 수비의 더이자 전체 경기의 안정감을 더하는 존재”라고 찬사를 이어갔다.
김민재 개인의 역량도 있지만 우파메카노와 호흡이 좋았따. 이런 선수들과 달리 김민재는 뮌헨의 부동의 주전이나 핵심으로 높은 평가를 받고 있다. 이번 시즌 뮌헨은 지난 시즌 리그 우승 좌절 등을 설욕하기 위해 노력하고 있다.
경기 후 빈센트 콤파니 뮌헨 감독도 김민재에 대해서 극찬했다. 그는 "솔직히 너무 만족스럽다. 우리 팬들이 만족한 상태로 귀가하길 바란데로 됐다. 전반전 우리의 압박은 정말 훌륭했다. 우리가 한 두 골 더 넣을 수 있었다면, 경기가 조금 더 안정적이었을 것이다. 하지만, 전체적으로 매우 좋은 경기였다"라고 말했다.
콤파니 감독은 김민재의 활약에 대해서도 이야기했다. 그는 "첫 주 훈련을 지켜보는데 우리 공격수들이 김민재에게 막혔다. 그리고 그의 퍼포먼스는 항상 자신감과 시간이 함께했다. 물론 그는 혼자 수비하지 않는다. 해리 케인을 포함해 모든 선수들이 함께힌다. 그렇기에 우리가 성공을 달리고 있는 것이다"라고 전했다.
김민재는 경기 후 믹스트존에서 함박 웃음을 보이는 것으로 알려졌다. 그는 'UCL 첫 골이 너무 자랑스럽고 승점 3을 얻어서 기쁘다"라면서 "우리가 UCL서 충분히 우승할 수 있을 것이라고 생각한다. 물론 우리가 우승 후보다"라고 미소를 보였다.
파트너 우파메카노에 대해서 김민재는 애틋한 감정을 표현했다. 그는 "나는 우파메카노를 너무 사랑한다. 그와 함께 뛰는 것 자체가 행복하고 기쁘다"라면서 "분데스리가, 포칼컵, UCL에서 매 경기 함께 선수들과 싸우면서 이기고 있다. 항상 쉬운 것은 아니지만 가능하다"라고 강조했다.
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