‘강연자들’ 류현진의 첫 강연 무대로, 메이저리그 진출, 한화 복귀까지 30년 가까운 그의 야구 인생을 전했다.
15일 방송된 MBC ‘심장을 울려라 강연자들’(이하 ‘강연자들’)에서는 류현진이 메이저리그 진출 당시 비하인드를 공개했다.
류현진은 지난 2012년 LA다저스와 6년간 390억 원을 받는 조건의 입단 계약을 체결하며 메이저리그에 진출했던 바. 많은 구단 중 LA다저스 선택한 이유에 대해 묻자 류현진은 “포스팅 시스템(메이저리그 30개 구단 중, 이적료 최고액을 제시한 구단이 독점 협상권을 얻어 30일 동안 협상을 진행하는 시스템)으로 진행됐는데 그때 당시에 LA다저스가 가장 높은 금액 (약 2,600만 달러) 제시해서 선택했다”라고 설명했다.
하지만 협상 과정이 수월하지 않았다고. 류현진은 “30일 안에 사인을 해야 한다. 1초라도 넘기면 안 되는데”라며 마지막 3분까지 협상을 마치지 못했다고 털어놨다. 그가 마지막까지 지키려 했던 건 다름 아닌 ‘마이너리그 거부권’. 류현진은 “구단 측은 커쇼 등 대단한 선수들도 처음엔 마이너리그 거부권이 포함됐으니 줄 수 없다면서 대신 다른 걸 다 들어준다고 하더라. 제가 다른 건 없어도 되니까 마이너 거부권만 만들어달라고 재차 요구했다. 3분 남기고 계약이 체결됐다”라고 회상했다.
왜 마이너리그 거부권을 고집했을까? 이에 대해 류현진은 “포스팅 시스템으로 진출하는 첫 번째 한국 선수였다. 당연히 실력이야 자신 있었기 때문에 메이저리그에서도 선수로서 가치를 인정받고 싶었다. 또 이런 선례가 있어야 나중에 한국에서 도전하게 되는 선수들이 이렇게 좋은 대우를 받을 수 있겠다는 생각에 불필요한 조건들은 다 뺐다”라고 밝혔다.
그렇게 메이저리그에서 꽃길만 걸을 줄 알았던 류현진에게 위기가 찾아왔다. 바로 2015년 왼쪽 어깨 관절 와순 수술을 받게 되면서 시즌 아웃이 된 것. 당시 투수에게 사망선고나 다름 없던 수술로 복귀한 선수 확률도 7%밖에 되지 않기 때문에 여론 역시 류현진이 복귀하지 못하고 마운드를 떠날 것이라고 확신했다고.
그러나 류현진은 긴 재활 훈련을 버텨낸 끝에 7%의 확률을 뚫고 640일 만에 복귀에 성공해 코리안 몬스터의 부활을 알렸다. 그것도 잠시, 또 다른 시련이 찾아왔다.
애리조나전에서 투구하는 도중 사타구니 염좌로 다시 한번 시즌 아웃이 된 것. 이에 류현진은 “그때는 이제는 정말 끝인가 생각도 들고, 여기서 내가 또 할 수 있을까 생각이 들었다”라며 은퇴까지 고민했었다고 말했다.
몸과 마음이 지쳤던 시기였지만 류현진은 2018년 메이저리그 올스타전에 뽑힌 추신수와 아내 덕분에 생각을 다시 바꿨다고 전했다. 그는 “아내가 다시 할 수 있다. 왜 약해빠진 소리 하냐. 무조건 할 수 있는 사람이 왜 그런 생각하냐”라고 격려해줬다며 고마워했다.
한편, 류현진은 메이저리그 생활을 마치고 12년 만에 한국으로 돌아와 한화 이글스에 복귀한 바. 한국으로 돌아온 결정적인 계기에 대해 “한국을 떠나기 전에 한화 이글스 팬들에게 건강할 때 돌아오겠다고 했다. 미국에서 경쟁력 없이 말고 우승에 힘이 보탤 수 있을 때 돌아오겠다고 했는데 딱 맞아 떨어졌다. 그래서 돌아왔다”라며 팬들과의 약속을 지키기 위해서라고 밝혀 감동을 자아냈다.
이어 류현진은 2025년 이글스 예상 순위에 대해 “저희는 이제 어떻게 보면 도전자이기 때문에”라며 “우승까지 가고싶다”라며 바램을 드러냈다. 그리고 은퇴에 대해서는 “마운드에서 상대 타자가 무섭다고 생각이 들면 그만 둘 것 같다”면서도 현재 무섭다고 생각이 드는 선수는 없다고 밝혀 눈길을 끌었다.
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[사진] ‘심장을 울려라 강연자들’ 방송화면 캡처
