결국 손흥민(32, 토트넘)에게 여러 이적설이 붙고 있는 것은 '장기 재계약'에 적극적이지 않은 토트넘의 태도가 원인이었다.
글로벌 매체 'ESPN'은 18일(이하 한국시간) "토트넘은 현재 재정적 공정성 규정을 준수하고 있으며 투자 여력이 충분하다”라며 “토트넘의 주요 쟁점은 올 시즌을 끝으로 계약이 만료되는 손흥민의 미래에 관한 것이다. 토트넘은 이를 1년 더 연장할 수 있는 옵션이 있기에 긴급함을 어느 정도 해소할 수 있다. 반면 32세의 손흥민은 장기 계약을 희망하지만, (이에 관해선) 아직 의미 있는 대화는 이뤄지지 않았다”라고 보도했다.
쉽게 설명하면, 토트넘은 충분한 돈을 가지고 있지만 30대 중반으로 넘어가는 손흥민과 장기 계약을 하기 위해 돈을 지불한 데엔 선뜻 마음이 쏠리지 않는다는 것이다.
토트넘이 나이가 든 손흥민에 대대적인 투자를 망설이는 것이 결국엔 손흥민의 숱한 이적설을 낳은 꼴이다.
손흥민은 가장 최근 튀르키예 리그 갈라타사라이와 연결됐다.
튀르키예 매체 하베를러는 지난 18일 "슈퍼리그 명문 갈라타사라이가 AS로마에서 입지가 좁아진 디발라에 이어 올 시즌 종료 후 계약이 만료되는 손흥민 영입을 위해 모든 조건을 검토하고 있다”라고 보도했다.
그러면서 “갈라타사라이는 내년 1월 이적 시장에서 손흥민을 영입하기 위해 (토트넘에) 적절한 이적료를 제안할 계획”이라며 “만약 성사되지 않으면, 시즌 종료 후 자유계약으로 영입을 시도할 방침”이라고 덧붙였다.
앞서 지난 달 19일 튀르키예 파나틱이 먼저 "갈라타사라이는 전 세계를 놀라게 할 이적 작전에 팔을 걷어붙였다. 그들은 토트넘의 32살 한국 스타 손흥민을 뒤쫓고 있다"라고 보도했다.
그러면서 파나틱은 "갈라타사라이는 지난여름 케렘 악투르콜루, 테테, 윌프리드 자하 등 윙어들과 결별했다. 이 자리를 다시 월드 스타로 채우겠다는 각오"라며 "내년 여름 토트넘과 계약이 만료되는 손흥민을 포착했다. 먼저 1월에 적절한 이적료를 제안할 것이다. 불발되면 시즌이 끝난 뒤 자유 계약으로 그를 스쿼드에 추가하려고 노력할 것"이라고 설명했다.
갈라타사라이는 쉬페르리그 최다 우승(24회)을 자랑하는 튀르키예 최고 명문 클럽이다. 지난 시즌에도 우승 트로피를 들어 올리며 2년 연속 챔피언으로 등극했다. 1999-2000시즌엔 유럽축구연맹(UEFA) 유로파리그(UEL) 정상에 오른 경험도 있다.
갈라타사라이는 올 시즌에도 주제 무리뉴 감독의 페네르바체를 따돌리고 쉬페르리그 단독 선두를 질주 중이다. 임대 영입해 온 빅터 오시멘과 마우로 이카르디를 중심으로 15경기에서 13승 2무를 거두며 개막 후 단 한 번도 패하지 않았다.
손흥민은 토트넘의 리빙 레전드다. 데뷔 시즌을 제외하고는 언제나 리그 두 자릿수 득점을 올렸다. 심지어 그는 2021-2022시즌 23골을 터트리며 아시아 선수 프리미어리그 득점왕을 거머쥐었다. 지난 시즌부터는 주장 완장까지 차면서 엔지 포스테코글루 감독과 함께 새로운 토트넘의 리더로 자리 잡았다.
하지만 이제는 토트넘과 손흥민이 헤어질 시간이 차츰 다가오는 분위기다. 손흥민은 이번 시즌을 끝으로 계약이 만료된다. 토트넘은 예상과 달리 다년 계약을 새로 제안하는 대신 1년 연장 옵션만 발동하려는 분위기가 감지됐다.
갈라타사라이가 손흥민 영입이라는 꿈을 이루려면 큰 산을 넘어야 한다. 바로 토트넘의 1년 연장 옵션 발동. 그러면 내년 여름 공짜로 손흥민을 품겠다는 계획은 물거품이 된다.
더불어 손흥민은 바이에른 뮌헨, 파리 생제르맹, 맨체스터 유나이티드의 레이더망에도 들었단 이야기가 있었다.
특히 뮌헨 이적설이 한때 뜨겁게 온라인을 달궜다. 이는 ‘단짝’ 해리 케인(31, 뮌헨)의 한 마디로 시작됐다.
지난 16일 구단 팬미팅에 참석한 케인은 '토트넘 선수 중 뮌헨으로 데리고 가고 싶은 선수는?'이라는 질문에 주저하지 않고 손흥민을 언급했다.
이 발언은 손흥민과 케인의 재결합 가능성을 높이며 축구계의 관심을 끌고 있다. 빌트는 "바이에른이 손흥민 영입에 긍정적일까?"라며 팬들의 생각을 물어보기도 했다.
지난 시즌 직전 바이에른으로 이적하기 전까지 케인은 손흥민과 함께 토트넘에서 8년간 뛰며 프리미어리그 최고의 듀오로 자리매김했다. 두 선수는 함께 47골을 만들어내 프리미어리그 역사상 가장 많은 합작골을 세웠다. 이는 프랭크 램파드와 디디에 드로그바의 36골 기록을 크게 웃도는 수치다. 손흥민은 24골과 23도움을, 케인은 23골과 24도움을 기록했다.
두 선수는 리그 득점왕도 차지했다. 케인은 2015-2016, 2016-2017, 2020-2021 시즌에, 손흥민은 2021-2022 시즌 각각 골든 부트를 수상했다. 손흥민은 아시아 선수 최초로 프리미어리그 득점왕을 차지했다.
그러나 작년 케인이 뮌헨으로 이적하면서 두 선수의 파트너십은 끝났다. 케인은 2023년 여름 이적료 약 1억 2000만 파운드(약 2189억 원)에 바이에른으로 옮겼다.
케인의 이적은 토트넘과 손흥민에게도 큰 변화를 가져왔다. 현재 손흥민은 케인의 빈자리를 채우며 팀을 이끌고 있지만, 도미닉 솔란케, 데얀 쿨루셉스키, 브레넌 존슨, 히샬리송 등과 호흡을 맞추고 있지만 케인과 같은 시너지를 내는 공격수는 없다.
케인도 뮌헨에서 자말 무시알라, 리로이 사네, 마이클 올리세 등과 함께 좋은 성적을 내고 있지만, 손흥민과 같은 완벽한 케미는 보여주지 못하고 있다. 그럼에도 불구하고 케인은 뮌헨 첫 시즌부터 36골을 넣으며 분데스리가를 빠르게 정복했고, 이번 시즌에도 모든 대회에서 20골과 9도움을 기록하며 팀의 핵심 공격수로 자리매김했다.
그럼에도 경기장 안팎에서 케인을 언급하면 손흥민이 떠오르는 경우가 많았다. 이에 케인의 "손흥민을 원한다"는 발언은 손흥민의 미래에 대한 다양한 추측을 낳고 있다. 손흥민이 토트넘과 계약 연장을 하지 않으면 내년 여름 팀을 떠나야 하는 상황이기에 더 많은 추측이 생기고 있다.
영국의 팀 토크는 "손흥민은 이전에 분데스리가에서 뛰었던 경험이 있어 바이에른에 잘 적응할 수 있을 것"이라며 많이 앞서간 전망을 내놓기도 했다. 두 선수가 다시 함께한다면 상대 수비에 큰 위협이 될 것이라는 의견도 곁들였다.
18일 뮌헨의 지역 신문 아벤트 차이퉁은 심지어 "케인이 바이에른에 크리스마스 선물처럼 손흥민의 영입을 요청했다. 그는 전 팀에서의 공격 파트너였던 손흥민을 바이에른의 디렉터 막스 에베를에게 요구했다"고 보도했다.
이어 "손흥민은 30대 중반임에도 불구하고 여전히 뛰어난 득점과 어시스트 능력을 갖추고 있으며, 다양한 포지션을 소화할 수 있어 바이에른에게 매력적인 선수"라고 말했다.
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