'손흥민 겨냥 인종차별'에도 구단 자체 징계 없다→한국인 인종차별 벤탄쿠르, 징계 마치고 유유히 선발 복귀 예정

 로드리고 벤탄쿠르(27, 토트넘)가 '인종차별 논란' 이후 출전 정지 징계를 마치고, 프리미어리그 복귀를 앞두고 있다.

토트넘 홋스퍼는 27일(이하 한국시간) 영국 노팅엄의 시티 그라운드에서 열리는 노팅엄 포레스트와의 2024-2025시즌 프리미어리그 18라운드에서 반등의 기회를 노리고 있다.

토트넘은 현재 리그 11위(승점 23점)로 부진한 성적을 기록하고 있으며, 특히 리버풀전에서 6실점을 내준 취약한 수비력이 드러났다. 순위를 끌어올리기 위해 이번 경기에서 반드시 승리가 필요하다.

벤탄쿠르는 187cm의 피지컬과 공수 양면에서의 다재다능함으로 팀 내 중요한 역할을 맡을 수 있는 선수다. 특히 왕성한 활동량과 중원 장악력으로 팀에 안정감을 더할 수 있는 자원으로 평가받는다.

최근 이브 비수마의 부진으로 인해 벤탄쿠르가 선발 출전할 가능성이 제기되고 있다. 영국 '풋볼 런던'은 "비수마가 리버풀전에서 실수를 연발하며 모하메드 살라에게 기회를 내줬고, 여러 상황에서 흔들렸다. 벤탄쿠르가 비수마를 대신해 선발로 나설 가능성이 높다"라고 분석했다.

벤탄쿠르는 지난 6월, 팀 주장 손흥민(32)을 향한 인종차별 발언으로 큰 논란을 일으켰다. 그는 우루과이의 TV 프로그램 '포르 라 카미세타'에 출연해 손흥민의 유니폼 요청에 대해 "손흥민 사촌의 유니폼일지도 모른다. 그들은 모두 똑같이 생겼다"며 웃음을 터뜨렸다. 진행자와 함께 이러한 발언을 이어간 것은 명백히 아시아인을 향한 인종차별적인 태도로 비판받았다.

영국 축구협회(FA)는 벤탄쿠르의 행동이 규정 E3.1을 위반했다고 판단, 지난 11월 18일 그에게 7경기 출전 정지와 10만 파운드(약 1억 7,600만 원)의 벌금을 부과했다. 이후 리버풀전을 끝으로 징계가 종료됐다. 

토트넘은 선수단의 '리더' 손흥민을 향한 인종차별에도 추가 징계를 내리지 않으면서 벤탄쿠르의 복귀는 초읽기에 들어갔다. 

토트넘과 엔지 포스테코글루 감독은 손흥민의 주장으로서의 위치보다는 팀의 성과를 우선시하며 벤탄쿠르를 적극적으로 기용할 것으로 보인다. 이는 팀 내부의 화합과는 별개로 경기력 회복이 절실한 토트넘의 현실을 보여주는 대목이다.

손흥민을 향한 논란 속에서도 벤탄쿠르의 경기 복귀는 토트넘의 중원 재정비와 경기력 향상에 중요한 역할을 할 전망이다. /reccos23@osen.co.kr