아직도 등번호도 없고 홈페이지 등록도 없다.
토트넘 홋스퍼는 지난 4일(이하 한국시간) 영국 런던 토트넘 홋스퍼 스타디움에서 열린 2024-2025시즌 프리미어리그 20라운드 뉴캐슬 유나이티드와의 홈 경기에서 1-2로 패배했다. 이로써 토트넘은 리그 4경기 연속 무승(1무 3패)을 기록하며 승점 24점(7승 3무 10패)으로 10위에 머물렀다.
이날 핵심 논란은 포스테코글루 감독의 선수단 운영이었다. 이번 시즌 토트넘은 어느 팀보다 부상이 많은 부상 병동이다. 특히 수비진에서는 이탈자가 상당하다. 크리스티안 로메로와 미키 판 더 벤, 데스티니 우도기, 굴리엘모 비카리오 등 주전 포백과 골키퍼 중 4명이 결장하고 있다.
이런 상황에서 공격진의 이탈도 심각하다. 사실상 주전급인 손흥민과 제임스 매디슨, 도미닉 솔란케 정도의 폼을 제외하곤 다른 선수들의 폼이 좋지 못한데다가 백업 자원들이 모두 부상이다. 야심차게 영입한 윌손 오도베르는 제대로 경기에 나오지도 못하고 있는 상황이다.
이런 상황서 포스테코글루 감독의 전술적 특성과 선수단 운영이 도마 위에 올랐다. 포스테코글루 감독은 경기 내내 선수들에게 강한 전방 압박을 요구한다. 거기다 베스트 11 위주의 운영으로 인해서 선수들에게 부담이 극대화 됐다는 지적.
이로 인해서 부상자가 속출한다는 평가도 있다. 그럼에도 불구하고 포스테코글루 감독은 백업에 대해 부정적인 시각을 보이기도 했다. 그러나 포스테코글루 감독은 손흥민, 제임스 매디슨, 이브 비수마 등 주전 선수들을 벤치에 앉히며 경기에 나섰다.
이뿐만 아니라 최근 1군에 등록된 양민혁은 아예 엔트리에서 제외되며 팬들의 의아함을 샀다. 포스테코글루 감독은 경기 전 기자회견에서 양민혁에 대해 "그는 아직 매우 젊고 환경 적응에 시간이 필요하다. 그의 경쟁 수준은 이전과 비교할 수 없을 정도로 높다"고 언급하며 기용 가능성을 낮게 봤다.
그러나 자신 또한 아시아 리그 출신으로 성장한 지도자라는 점에서 이 같은 발언은 모순적이라는 지적을 받았다. 포스테코글루 감독은 J리그와 호주 A리그 등에서 감독 커리어 대부분을 보냈다. 토트넘에 부임하기 전에 셀틱서 리그 3연패를 이끌었으나 스코틀랜드 리그에 대한 수준 지적은 항상 있던 부분이다.
양민혁을 제외하고 유스 선수들 위주로 라인업을 꾸린 것도 빈축을 샀다. K리그의 수준에 대해 논하면서 아예 프로도 아닌 U-20에서 뛰던 선수들 위주로 벤치를 꾸렸기에 아예 제대로 써먹지도 못한다는 지적을 받기도 했다.
유스 선수들에 밀릴 선수가 아니라고 평가받는 양민혁은 2024시즌 K리그 1 강원FC에서 데뷔해 눈부신 활약을 펼쳤다. 강릉제일고에 재학 중이던 양민혁은 2023년 12월 29일 준프로 신분으로 K리그 1 강원 FC에 입단한 후 빠르게 주전 선수로 자리잡았다.
양민혁은 2024시즌 K리그1 개막전 제주와 경기에서 만 17세 10개월 15일의 나이로 구단 최연소 출전 기록을 세웠을 뿐만 아니라 더 나아가 데뷔 35초 만에 도움을 기록했다. 2라운드 광주 FC와의 경기에선 득점하며 리그 최연소 득점 기록도 세우기도 했다.
데뷔 시즌 동안 38경기에서 12골과 6도움을 기록하며 눈부신 활약을 보인 그는 지난 여름 토트넘과 계약을 맺었다. 그리고 K리그1 시즌을 마치고 지난 달 16일 토트넘에 합류했다. 그럼에도 포스테코글루 감독은 발언이나 명단을 통해 토트넘 유스 선수보다 못하다고 폄하했다.
이미 양민혁은 자신의 실력으로 많은 것을 증명한데다가 토트넘 구단의 요청으로 조기 합류한 상황. 2024년 여름 토트넘과 계약을 맺은 양민혁은 K리그1 시즌을 마친 뒤 12월 중순 토트넘에 합류해 새해 1월부터 공식적으로 팀의 일원이 됐다. 그는 현재 팀 훈련을 소화하며 적응에 집중하고 있다.
토트넘 팬들은 양민혁의 잠재력을 주목하고 있다. 축구 통계 매체 '데이터MB'는 양민혁이 전 세계 U-21 선수 중 페널티킥 없이 가장 많은 득점을 기록한 선수로 소개했다. 그러나 일부 팬들 사이에서는 "양민혁의 영입이 상업적 이유와 관련이 있을 것"이라는 의문도 제기됐다.
양민혁은 토트넘 1군 등록을 마쳤다. 언제든 데뷔전을 가질 수 있단 뜻이다. 4일 열리는 뉴캐슬 유나이티드와의 리그 홈 경기부터 출전할 수 있었으나 무산. 양민혁은 상대가 비교적 약체로 평가되는 탬워스와의 잉글랜드 FA컵 3라운드 맞대결(12일)에 나설 가능성이 더 커 보인단 의견이 있다. 탬워스는 5부 리그 팀이다.
그럼에도 탬워스전 출전 여부도 불투명하다. 지난 12월 토트넘에 합류한 양민혁은 아직 단 한 번도 명단에도 들지 못했다. 심지어 양민혁은 아직 등번호도 부여받지 못했고 공식홈페이지에서도 이름을 찾을 수 없다. 토트넘 소속을 맞지만 아직 전력은 아닌 예비선수 개념이다.
7일 공개된 사진에서도 마찬가지였다. 양민혁은 벤탄쿠르, 매디슨 등 주전조와 함께 미니 게임을 뛰는 모습이 공개됐다. 심지어 해당 사진에는 부상서 막 돌아온 히샬리송의 모습이 나오면서 양민혁의 기량을 짐작하게 할 수 있는 부분이었다.
그러나 다른 선수들과 달리 유니폼 바지에 번호가 보이지 않아 아직 등번호가 주어지지 않았다는 것을 알 수 있었다. 여러모로 선수들의 줄부상으로 인해 제 스쿼드 구축이 어려운 상황에서도 토트넘이 당장은 양민혁을 기용할 생각이 없다는 것을 알 수 있는 장면으로 남게 됐다. /mcadoo@osen.co.kr
