맨유-래시포드 20년 동행, 사실상 마무리..."바르셀로나 잔류 원해"

마커스 래시포드(28, 바르셀로나)는 짧은 발언 하나로 맨체스터 유나이티드와의 결별을 가시화했다. 1년 전 그의 선택은 예상 밖이었고, 그 한마디는 결국 올드 트래포드를 떠나는 흐름을 굳혔다.

영국 '미러', '데일리 익스프레스'는 24일(한국시간) "유소년 시절부터 맨체스터 유나이티드에서 성장해 상징적 존재가 된 래시포드가 공개적으로 새로운 길을 언급할 것이라 내다본 이는 많지 않았다"라고 전했다.

이어 "전성기에 접어든 시점, 혼란한 팀 상황 속에서 나온 결정이 더 큰 반향을 불러왔다"라고 전했다.

지난 1년은 래시포드에게 격변의 시간이었다. 맨유에서 후벵 아모림 감독 체제 아래 입지는 빠르게 좁아졌고, 아스톤 빌라 임대 기간에도 기복을 벗어나지 못했다. 다만 스페인 무대로 옮긴 뒤에는 반등의 계기를 마련하며 바르셀로나에서 다시 영향력을 회복하고 있다.

분기점은 아모림 감독과의 충돌이었다. 래시포드는 훈련 태도 문제로 맨체스터 시티전 명단에서 제외됐고, 이는 장기간 이어진 부진과 맞물리며 관계에 균열을 냈다. 감독의 공개적인 지적은 사실상 신뢰 붕괴를 알리는 신호로 받아들여졌다.

이후 래시포드는 헨리 윈터와의 인터뷰에서 처음으로 이적 가능성을 직접 언급했다. 그는 "새로운 도전을 준비할 때가 됐다"라며 "맨유에 대해 부정적인 말을 남기고 싶지 않다. 떠날 때도 내 방식대로 조용히 마무리하고 싶다"라고 말했다. 더비전 결장에 대해서도 "아쉽지만 결과는 받아들인다. 다음을 준비하겠다"라고 선을 그었다.

관계는 되돌리기 어려웠다. 아모림 감독은 당시 "훈련에서 최선을 다하지 않는 선수라면 63세의 골키퍼 코치를 쓰겠다"는 강경 발언을 내놨고, 래시포드는 전력 구상에서 멀어졌다. 결국 그는 겨울 이적시장을 통해 아스톤 빌라로 향했다.

빌라에서 940분 동안 4골 6도움을 기록했지만, 햄스트링 부상으로 시즌을 온전히 마치지 못했다. 이후 캐링턴으로 복귀한 그는 이른바 '폭탄 스쿼드'에 포함돼 1군 훈련에서 제외됐다.

전환점은 여름이었다. 래시포드는 7월 바르셀로나로 임대 이적하며 원하던 무대에 섰고, 24경기에서 7골 11도움을 올리며 부활의 신호를 분명히 했다. 그는 바르셀로나 잔류 의사를 숨기지 않고 있다.

완전 영입이 성사될지는 아직 정해지지 않았다. 다만 한 가지는 분명하다. 래시포드와 맨유의 동행은 사실상 막을 내렸고, 그의 커리어는 이제 올드 트래퍼드 밖에서 새 국면을 맞고 있다. /reccos23@osen.co.kr