김보름이 결국 현역 생활에 마침표를 찍는다. 김보름은 지난달 30일 개인 소셜미디어를 통해 은퇴를 공식화하며, 스케이트와 함께한 자신의 시간을 조용히 정리했다.
11살에 처음 얼음을 밟은 그는 2010년부터 2024년까지 15년 가까이 태극마크를 달고 국제무대를 누볐다. 김보름은 올해를 끝으로 선수로서의 여정을 마무리한다고 밝히며, 어린 시절 막연한 동경으로 시작된 스케이트가 올림픽과 아시안게임, 세계선수권이라는 무대까지 이어졌다고 돌아봤다. 결과만큼이나 과정이 힘들었던 순간들이 적지 않았지만, 끝까지 스케이트를 놓지 않았기에 여기까지 올 수 있었다는 점을 강조했다.
김보름의 국제대회 경력은 한국 스피드스케이팅 역사에서 뚜렷한 족적을 남겼다. 그는 2014년 소치, 2018년 평창, 2022년 베이징까지 세 차례 연속 동계올림픽에 출전했다. 특히 2018 평창동계올림픽 여자 매스스타트에서 은메달을 따내며 한국 장거리 종목의 경쟁력을 세계에 각인시켰다. 2017년 삿포로 동계아시안게임 여자 5000m 금메달 같은 해 강릉에서 열린 세계선수권대회 매스스타트 우승 역시 그의 커리어를 대표하는 성과다.
그러나 김보름의 선수 인생은 메달만으로 설명되지 않는다. 평창 동계올림픽 여자 팀추월 경기 이후 상황은 급변했다. 경기 직후 중계 과정에서 나온 배성재 캐스터와 제갈성렬 해설위원의 발언은 논란의 도화선이 됐고 해당 멘트는 김보름에게 결정적인 악영향을 미쳤다. 경기 장면에 대한 단정적인 해석이 확산되며 여론은 급격히 한 방향으로 쏠렸고, 김보름은 어느새 ‘왕따 주행’의 주도자로 낙인찍혔다.
비난은 걷잡을 수 없이 커졌다. 정부 차원의 특정 감사까지 진행됐고, 문화체육관광부는 조사 끝에 ‘왕따 주행은 없었다’는 결론을 내렸다. 그러나 공식 결론과 별개로, 이미 퍼질 대로 퍼진 여론의 상처는 쉽게 회복되지 않았다. 김보름은 심리 치료를 병행하며 힘겨운 시간을 견뎌야 했다. 한순간의 해설 멘트가 선수 개인의 삶과 커리어 전체를 뒤흔든 사례였다.
논란은 여기서 끝나지 않았다. 김보름은 이후 자신이 오히려 팀 내에서 괴롭힘을 당했다고 공개적으로 밝히며 법적 대응에 나섰다. 2020년 손해배상 청구 소송을 제기했고, 2023년 5월 일부 승소 판결을 받아냈다. 오랜 시간 이어진 법적 다툼은 김보름이 감내해야 했던 또 다른 싸움이었다.
그럼에도 그는 빙판을 떠나지 않았다. 2022 베이징 동계올림픽 매스스타트에서 5위에 오르며 경쟁력을 증명했고, 2023-2024시즌까지 국가대표 자리를 지켰다. 여론의 낙인과 논란, 심리적 후유증 속에서도 다시 얼음 위에 섰다는 사실 자체가 김보름 커리어의 핵심이다.
