“월드컵 우승 노린다더니”…일본 초비상, 미토마 햄스트링 부상

일본의 북중미 월드컵 우승 꿈에 거대한 악재가 터졌다. 핵심 공격 자원 미토마 가오루(브라이튼)가 햄스트링 부상으로 쓰러지면서 일본 대표팀 전체에 비상이 걸렸다. 이미 주축 선수들의 줄부상으로 고민이 깊어진 상황에서 또 하나의 초대형 악재가 발생했다.

브라이튼 앤 호브 앨비언은 9일(이하 한국시간) 영국 브라이튼 아메리칸 익스프레스 스타디움에서 열린 2025-2026 프리미어리그 36라운드 울버햄튼 원더러스와 홈 경기에서 3-0 완승을 거뒀다. 잭 힌셜우드와 루이스 덩크 그리고 얀쿠바 민테가 연속골을 터트리며 분위기를 완전히 장악했다.

브라이튼은 승점 53점을 기록하며 리그 7위로 올라섰다. 다음 시즌 유럽 대항전 진출 가능성도 다시 키웠다. 하지만 경기 종료 후 가장 큰 화제가 된 건 승리가 아니었다. 바로 미토마의 부상이었다.

미토마는 후반 중반 갑작스럽게 왼쪽 햄스트링 통증을 호소하며 그라운드에 주저앉았다. 결국 더 이상 경기를 소화하지 못한 채 조엘 펠트만과 교체됐다. 평소 폭발적인 스피드와 드리블 돌파를 무기로 삼는 미토마에게 햄스트링 부상은 치명적일 수밖에 없다.

브라이튼도 긴장하고 있다. 디 애슬레틱의 앤디 네일러 기자에 따르면 파비안 휘르첼러 감독은 경기 후 기자회견에서 미토마 상태에 대해 우려를 숨기지 못했다.

휘르첼러 감독은 "정확한 진단 결과를 기다려야 한다. 상태가 아주 좋아 보이는 것은 아니다. 하지만 긍정적으로 보려고 한다. 확실한 것은 햄스트링 문제라는 점"이라고 설명했다.

문제는 시점이다. 북중미 월드컵 개막을 불과 한 달 앞둔 상황에서 발생한 부상이다. 일본 대표팀 입장에서는 최악의 타이밍이다.

미토마는 이미 일본 대표팀 공격의 상징적인 존재다. 2021년 A매치 데뷔 후 통산 31경기서 9골-8도움을 기록하며 꾸준히 핵심 역할을 맡아왔다. 특히 지난달 열린 잉글랜드와 평가전에서는 결승골까지 터트리며 일본 축구의 에이스라는 평가를 다시 한번 입증했다.

무엇보다 일본은 이번 북중미 월드컵에서 사상 첫 우승 도전을 공개적으로 선언한 상태다. 일본축구협회는 물론 모리야스 하지메 감독 역시 8강이 아닌 우승 경쟁을 목표로 내세웠다. 그런 상황에서 미토마의 이탈 가능성은 치명적이다.

더 큰 문제는 부상자가 한둘이 아니라는 점이다. 주장 엔도 와타루는 시즌 아웃 판정을 받았고 미나미노 다쿠미 역시 부상으로 남은 시즌 출전이 불가능하다. 최근에는 스즈키 유이토까지 오른쪽 어깨뼈 골절로 수술대에 오르며 대표팀 전력 누수가 심각해졌다.

결국 모리야스 감독의 고민도 더욱 깊어질 전망이다. 일본은 오는 15일 북중미 월드컵 최종 명단을 발표할 예정이다. 하지만 핵심 선수들의 줄부상 속에 정상 전력을 구성할 수 있을지 불안감이 커지고 있다.

일본이 꿈꾸던 "월드컵 우승 프로젝트"가 시작도 하기 전에 흔들리고 있다. / 10bird@osen.co.kr