이재명 대통령이 월드컵 여정의 첫발을 떼는 홍명보호를 향해 응원 메시지를 보냈다.
이재명 대통령은 12일(한국시간) 자신의 소셜 미디어를 통해 "2026 FIFA 북중미 월드컵의 막이 올랐다. 우리 축구 국가대표팀도 오늘 오전 11시 체코와의 첫 경기를 시작으로 새로운 도전에 나선다. 오랜 시간 흘린 땀과 노력, 수많은 훈련과 준비가 있었던 만큼 선수 여러분 모두 그동안 갈고닦은 기량을 마음껏 펼쳐주시길 바란다"고 응원했다.
이어 그는 "그라운드 위 선수들의 패스와 압박, 공격이 모여 소중한 골을 만들어내듯, 국민 여러분께서 한마음으로 보내주시는 응원 역시 우리 대표팀을 뛰게 하는 가장 큰 힘이 될 것"이라며 "5200만 뜨거운 함성이 지구 반대편 경기장까지 전해져, 마지막 종료 휘슬이 울리는 순간까지 선수들의 용기와 자신감이 되어주길 소망한다"고 덧붙였다.
끝으로 이재명 대통령은 "태극마크를 가슴에 품고 대한민국의 이름으로 뛰는 우리 국가대표 선수 한 분 한 분을 국민 여러분과 함께 힘차게 응원하겠다. 무엇보다 모두 부상 없이 건강한 모습으로 돌아와 주시길 온 마음으로 기원한다"고 적었다.
홍명보 감독이 이끄는 대한민국 축구 국가대표팀은 같은 날 오전 11시 멕시코 과달라하라에 위치한 에스타디오 과달라하라에서 열리는 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 A조 조별리그 1차전에서 체코와 맞붙는다.
이번 대회 성적을 좌우할 수 있는 중요한 분수령이다. 대표팀은 체코를 상대한 뒤 19일 같은 장소에서 개최국 멕시코와 격돌한다. 그런 뒤 25일 몬테레이의 BBVA 스타디움에서 남아프리카공화국과 최종전을 치러 순위를 결정한다. 어느 팀이 이겨도 이상하지 않은 대진들만 가득한 만큼 첫 경기에서 승점 3점을 챙기며 치고 나가야 한다.
경기를 앞두고 양 팀의 선발 명단이 공개됐다. 한국은 3-4-2-1 포메이션으로 시작할 것으로 보인다. 손흥민, 이재성-이강인, 이태석-황인범-백승호-설영우, 이기혁-김민재-이한범, 김승규가 먼저 출격한다.
체코도 3-4-2-1 포메이션이 예상된다. 파트리크 시크, 루카시 프로포드-파벨 슐츠, 야로슬라프 젤레니-알렉산드르 소이카-토마시 소우체크-블라디미르 초우팔, 라디슬라프 크레이치-로빈 흐라나치-샤체판 할로우페크, 마티에 코바르가 선발로 나선다. 예상과 달리 소이카와 젤레니가 선택받은 점이 눈에 띈다.
치열한 접전이 예상된다. FIFA 랭킹에서는 한국이 25위로 체코(39위)보다 14계단 높지만, 그리 큰 차이는 아니다. 게다가 각자 아시아와 유럽 팀들과 경기를 펼치면서 쌓은 포인트라는 점까지 고려하면 크게 유의미하다고 보긴 어렵다.
무엇보다 체코는 평균 신장 185.7cm에 달하는 장신 군단이라는 점에서 각별한 주의가 필요하다. 시크와 크레이치 등을 중심으로 한 고공 폭격은 A조에서 가장 위협적이다.
세트피스 한 방에 희비가 엇갈릴 가능성도 충분하다. 실제로 체코는 유럽 예선에서 가장 많은 세트피스 골(11골)을 넣었고, 헤더 골도 8골로 전체 2위였다. 특히 191cm의 큰 키를 자랑하는 시크가 팀 내 최다 득점을 올렸으며 5골 중 3골을 헤더로 기록한 만큼 경계 대상 1호다.
그럼에도 한국의 근소 우위가 점쳐지고 있다. 축구 통계 매체 '옵타'는 승부 예측에서 한국의 손을 들어줬다. 슈퍼컴퓨터를 통해 계산한 결과 한국의 승리 확률은 42.9%, 체코의 승리 확률은 31.1%로 계산됐다. 매체는 "한국이 A조 1위로 통과할 확률은 21.3%, 32강 진출 확률은 70.0%"라며 "체코는 A조 1위 확률 17.9%, 토너먼트 진출 확률은 64.3%로 분석됐다"고 전했다.
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[사진] 이재명 대통령, 옵타 소셜 미디어.
