적어도 지금까지는 선수들도 팬도 이번 대회에서 가장 주목받고 있는 한국 축구다. 체코전 승리에 환호한 대한민국 팬의 모습이 화제를 모으고 있다.
영국 '더 선'은 12일(한국시간) "와우! 이미 이번 대회 최고의 팬일지도 모른다. 한국의 월드컵 역전승에 열광한 팬이 전 세계의 시선을 사로잡았다"고 보도했다.
홍명보 감독이 이끄는 대한민국 축구대표팀은 12일(한국시간) 멕시코 과달라하라의 에스타디오 과달라하라에서 열린 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 A조 1차전에서 체코를 상대로 2-1 역전승을 거뒀다. 한국은 남아프리카공화국을 2-0으로 제압한 개최국 멕시코에 이은 조 2위에 올랐다.
짜릿한 역전승이었다. 한국은 초반부터 체코의 뒷공간을 공략하며 경기를 주도했다. 하지만 몇 차례 좋은 기회를 만들고도 상대 골키퍼 선방에 막혀 득점하지 못했고, 후반 14분 롱스로인 한 방에 먼저 실점하며 끌려갔다. '장신 군단' 체코의 높이에 알고도 당할 수밖에 없었다.
그러나 홍명보호는 그대로 무너지지 않았다. 후반 22분 황인범의 침착한 마무리로 동점을 만들었고, 후반 35분 손흥민 대신 교체 투입된 오현규의 역전골로 경기를 뒤집었다. 한국은 더 이상 실점하지 않고 경기를 마치면서 2010 남아공 월드컵 이후 16년 만에 월드컵 1차전 승리를 손에 넣었다.
정말 귀중한 승점 3점이었다. '디 애슬레틱'은 경기 후 공개한 자체 시뮬레이션을 통해 "한국의 32강 진출 확률이 93%까지 상승했다"라고 분석했다. 심지어 남은 두 경기에서 모두 패해도 55%의 확률도 토너먼트에 오를 수 있는 상황이다.
무엇보다 유럽 팀을 상대로 준비한 모습을 보여주면서 자신감을 얻었다는 점이 가장 큰 수확이다. 영국 'BBC' 역시 "한국은 이번 승점 3점이 얼마나 중요한지 잘 알고 있다. 이번 승리는 남은 대회를 치르는 데 큰 자신감을 줄 것"이라며 "한국이 토너먼트에 진출할 것이라고 생각한다. 한 골 뒤진 상황에서도 공격 지역에서 개성과 품질을 보여줬다"고 짚었다.
또한 매체는 "한국이 한 골 뒤진 상황에서 역전승을 거뒀다. 밤을 새워 볼 만한 경기였다고 말하고 싶다"며 "정말 좋은 경기였다. 체코도 후반전에 훨씬 더 좋아졌지만, 전체적으로 한국이 조금 더 나은 팀이었다. 한국은 공격 퀄리티 차이로 승리를 가져갔다"고 칭찬했다.
이처럼 한국의 뛰어난 경기력이 주목받은 가운데 관중석에서 열정적으로 응원한 한 팬도 화제를 모았다. 더 선은 "이 승리로 한국은 경기장 안팎에서 뜨거운 환호를 터뜨렸다. 과달라하라 경기장을 찾은 수천 명의 붉은 옷을 입은 한국 팬들도 열광했다"며 "그 가운데 한 한국 팬의 모습이 특히 눈길을 끌었다"고 전했다.
해당 남성 팬은 한국 대표팀 유니폼을 입고 관중석에 앉았으며 얼굴 아래쪽은 파란색, 위쪽은 빨간색인 '태극기' 페이스페인팅으로 꾸민 모습이었다. 그는 경기 종료 휘슬이 불리자 크게 포효하며 기쁨을 감추지 못했다.
더 선은 "무엇보다도 그 팬의 표정은 순수한 기쁨 그 자체였다. 환하게 웃으며 입을 크게 벌린 그는 월드컵 승리에서만 나올 수 있는 함성을 내지르는 듯한 모습이었다. 소셜 미디어 이용자들도 이 장면을 크게 반겼다"고 설명했다.
매체에 따르면 한 팬은 "이미 이번 대회 최고의 팬이다"라고 적었고, 다른 팬은 "복권에 당첨됐는데 동시에 응원팀이 월드컵까지 우승한 것 같은 표정"이라고 말했다. 또 다른 팬 역시 "축구가 주는 기쁨은 정말 엄청나다"고 반응했다.
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