이강인(25, 파리 생제르맹)이 석패 후 아쉬움을 감추지 못했다.
홍명보 감독이 이끄는 대한민국 축구대표팀은 19일 오전 10시(이하 한국시간) 멕시코 과달라하라의 에스타디오 과달라하라에서 열린 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 조별리그 A조 2차전에서 멕시코에 0-1로 패했다. 이로써 한국은 1승 1패, 승점 3으로 멕시코(승점 6)에 이어 조 2위가 됐다. 반대로 개최국 멕시코는 조 1위로 32강 진출을 확정 지었다.
만약 한국이 이번 경기에서 승점 1점이라도 추가했다면 조별리그 통과를 32강 진출을 사실상 확정 지을 수 있었지만, 아쉽게 패하면서 남아프리카공화국과 최종전까지 지켜봐야 하게 됐다. 물론 체코와 남아공이 나란히 1무 1패로 승점 1에 그치고 있기 때문 한국은 남아공과 무승부만 거둬도 승자승 규정에 따라 조 2위를 확보할 수 있다.
한국은 3-4-3 포메이션으로 시작했다. 이재성-손흥민-이강인, 설영우-백승호-황인범-김문환, 이기혁-김민재-이한범, 김승규가 선발로 나섰다. 지난 체코전과 비교하면 딱 한 자리가 바뀌었다. 이태석 대신 김문환이 선택받으면서 설영우가 오른쪽에서 왼쪽으로 자리를 옮기게 됐다.
홍명보호는 멕시코를 상대로 대등히 맞서 싸웠다. 손흥민이 전방에서 부지런히 움직이며 멕시코 수비에 균열을 내려 했고, 이강인이 날카로운 패스를 찔러넣었다. 다만 멕시코가 예상 외로 수비에 집중하면서 좀처럼 위협적인 장면은 만들지 못했다.
한 번의 실수가 운명을 갈랐다. 후반 5분 김승규가 공중볼 처리를 위해 캐칭하고 내려오다가 이기혁과 겹치면서 공을 떨어뜨리고 말았다. 루이스 로모가 이를 놓치지 않고 빈 골문에 가볍게 밀어넣으며 선제골을 뽑아냈다.
한국은 후반 12분 손흥민과 이재성을 대신해 오현규와 황희찬을 투입하고, 뒤이어 엄지성과 양현준, 조규성 카드까지 꺼내 들면서 승부수를 던졌다.
실제로 득점에 가까운 장면도 나왔지만, 간발의 차로 놓쳤다. 후반 31분 양현준의 결정적인 크로스는 오현규 발끝에 걸리지 않았고, 후반 42분 조규성의 결정적 헤더와 양현준의 세컨볼 슈팅 모두 멕시코 골키퍼의 슈퍼세이브에 막혔다. 결국 한국은 아쉽게 0-1로 패배하고 말았다.
경기 후 방송사 인터뷰를 진행한 홍명보 감독은 "선수들은 준비한대로 잘했다. 다만 실점 장면은 아쉽다. 중요한 장면이다. 남은 기간 잘 준비해 3차전에 나서겠다"라고 말했다.
이어 그는 "선수들에게 기본적으로, 꾸준하게, 흥분하지 말고 경기하라고 했다. 나쁘지 않았다. 선수들이 평정심 잘 유지하며 경기했다"라며 "일주일동안 남은 경기 잘 준비하겠다"라고 덧붙였다.
뒤이어 인터뷰에 나선 이강인의 얼굴은 아쉬움으로 가득했다. 잠시 말을 고민하던 그는 "일단 승리하려고 준비했는데 이렇게 패배해서 아쉬운 마음이 너무 크다. 월드컵 무대에서 준비를 더 잘해야 될 것 같다"고 되돌아봤다.
끝으로 이강인은 "이미 경기는 지났다. 다음 경기를 더 잘 준비해서 꼭 승리하도록 해야 될 것 같다"며 남아공전 승리를 다짐했다.
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