KT 위즈의 창단 첫 우승을 이끌었던 윌리엄 쿠에바스(33)가 12일 새벽 인천국제공항을 통해 입국했다.
KT는 지난 9일 “외국인투수 보 슐서의 대체 선수로 윌리엄 쿠에바스를 총액 45만 달러(약 5억 원)에 영입했다”라고 발표했다.
쿠에바스는 KBO리그 팬들에게 익숙한 이름이다. 2019년부터 지난해까지 통산 82경기(486⅓이닝) 33승 23패 평균자책점 3.89로 활약했다. 2021년에는 1위 결정전과 포스트시즌에서 맹활약하며 KT의 창단 첫 통합우승을 이끌었다. 하지만 지난 시즌 도중 부상을 당하면서 2경기밖에 뛰지 못하고 방출됐다.
아쉽게 KT를 떠난 쿠에바스는 1년 만에 다시 KT로 돌아오게 됐다. KT 외국인투수 보 슐서가 9경기(49⅔이닝) 1승 7패 평균자책점 5.62로 부진한 성적을 거두고 방출되면서 쿠에바스에게 기회가 온 것이다.
지난 9일 KT 이강철 감독은 취재진과의 인터뷰에서 쿠에바스의 영입 과정을 전했다.
“들리는 이야기로는 다른 팀에서도 접촉이 있었다고 한다”라고 밝힌 이강철 감독은 “그런데 자기는 KT로 가고 싶다고 했다더라. 우리 팀으로 오는 것이 적응하기 좋았을 것이다”라고 말했다.
“이게 정인가보다. 우승을 우리 팀에서 했기 때문에 좋은 감정이 많이 남아있지 않았을까. 그리고 마지막에 떠날 때도 우리가 엄청 환대를 해줬다. 팬들 앞 단상에도 올라가서 인사를 했는데 사실 그렇게 떠나는 외국인선수가 없다. 아마 그런데서 감동을 받은 것 같다”라며 쿠에바스와의 좋은 추억을 떠올렸다.
어린 딸과 함께 4가족이 된 쿠에바스. 취재진 앞에서 입국 기념사진을 찍은 뒤 행복한 볼키스를 나눈 쿠에바스의 가족들의 사랑스러운 모습에서 ‘어게인 2021’ KBO리그 맹활약의 기운이 느껴진다. 2023.06.12 / dreamer@osen.co.kr
