"새 주장 따라서 새 역사 만들자".
토트넘은 12일 (이하 한국시간) 구단 홈페이지를 통해 손흥민이 2022-2023 시즌 주장을 맡는다고 전했다. 부주장은 이적생 제임스 매디슨과 크리스티안 로메로다. 공격수인 자신이 주장, 미드필더 매디슨과 중앙 수비수 로메로가 부주장인 포지션 균형 안배의 선임이다.
프리 시즌에 주장 완장을 임시로 착용했던 사례는 있어도 시즌 전체를 맡기는 정식 주장은 그야말로 큰 믿음이 없다면 불가능한 일이다.
13일 손흥민은 토트넘의 새 주장으로 임명된 후 “위대한 클럽의 주장을 맡게 되어 정말 영광이고, 자랑스러운 순간”이라고 소감을 전한 뒤 “이미 선수들에게 경기장 안팎에서 모두가 주장이라고 생각해야 한다고 말했다. 새 시즌 주장 완장을 차고 모든 걸 바치겠다”고 각오를 다졌다.
손흥민의 주장 가능성은 이미 예견된 일이었다. 지난 시즌까지 주장을 맡았던 위고 요리스가 팀을 떠날 예정이고 해리 케인도 바이에른 뮌헨으로 이적하면서 주장단 개편이 예고됐다. 특히 손흥민은 팀 핵심 선수였기 때문에 가장 유력한 후보였다.
케인과 영혼의 파트너인 손흥민인 자신의 SNS에 이별사를 남겼다. 그는 "리더이자 내 형제, 그리고 전설 당신과 함께 뛰는 것은 기쁨이었다"라면서 "함께 많은 추억과 놀라운 경기, 골을 만들었다. 당신이 나와 토트넘 구단, 우리 팬에게 준 모든 것에 감사하다"라고 말했다.
손흥민과 케인은 PL 역대 최고 합작 기록인 47골을 합작했다. 두 선수는 케인이 23골 24도움, 손흥민이 24골 23도움을 기록하면서 pl 역대 최고 듀오의 기록을 가지고 있다. 영혼의 파트너를 떠나 보내는 손흥민은 "새로운 장소에서 좋은 일만 있기를 기원한다"라고 강조했다.
케인 이적을 바표한 직후 엔제 포스테코글루 감독은 손흥민의 중앙 공격수 기용을 인정했다. 그는 기자의 질문에 “그렇다”면서 “그 가능성을 배제하지 않겠다. 나는 손흥민을 오랫동안 알고 있었다. 그는 중앙에서 뛸 수 있을 것”이라고 답했다.
이어 “감독들은 각자의 방식으로 팀을 구성한다. 어떤 팀들은 손흥민을 중앙 스트라이커 자리에 배치하지 않을 수 있지만, 우리의 플레이 방식과 전술에선 그를 중앙에 두는 옵션을 고려할 수 있다”라고 설명했다.
중앙 공격수뿐만 아니라 주장까지 하면서 토트넘이 손흥민에게 거는 기대를 알 수 있게 됐다. 이미 손흥민은 대한민국 축구대표팀에서 오랜 시간 주장을 역임하면서 동료들을 성공적으로 이끌었다. 2022 국제축구연맹(FIFA) 카타르 월드컵 당시 그는 안와골절 부상에도 투혼을 발휘하고 뛰어난 리더십을 바탕으로 16강 진출을 이끌었다.
경기를 앞두고 포스테코글루 감독이 간단한 브리핑 이후 손흥민을 새로운 주장으로 소개하는 영상이 공개됐다. 그는 "우리가 꿈을 이루기 위해서는 새로운 리더십이 필요하다. 새 주장으로는 손흥민이 적임자인 것 같다"라고 힘을 보탰다.
포스테코글루 감독의 추천을 받고 나온 손흥민은 "이번 시즌은 매우 종요하다. 주장으로 타의 모범이 되겠다. 경기를 앞두고 체계적인 준비도 필요하다 .중요한 시즌인만큼 우리 모두 최선을 다하자"라고 취임사를 밝혔다.
손흥민의 발언이 끝나자 토트넘 선수들은 모두 큰 박수를 보내며 새 캡틴을 반겼다. 포스테코글루 감독은 "손흥민 말처럼 주장뿐만 아니라 모두가 힘을 맞춰 앞으로 나아가야 한다"라고 당부했다.
이어 "리더십은 모두가 잘하고 함께 만들어가는 것이다. 주장의 말처럼 모두가 함께 한 팀으로 나아가자"라면서 "손흥민을 도와서 부주장 로메로와 메디슨이 노력해줬으면 한다"라고 덧붙였다.
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