위르겐 클롭(56) 리버풀 감독이 엔도 와타루(30)의 합류를 반겼다.
리버풀은 18일(한국시간) 구단 공식 홈페이지를 통해 엔도의 영입 소식을 발표했다. 리버풀은 세부 계약 조건을 밝히진 않았지만 영국 매체 '가디언'에 따르면 그의 이적료는 약 1900만 유로(277억 원)이며 계약 기간은 4년이다.
엔도는 이번 여름 미드필더 알렉시스 맥 앨리스터, 도미니크 소보슬라이에 이어 리버풀의 3번째 영입 선수다.
쇼난 벨마레, 우라와 레즈(이상 일본)를 거쳐 벨기에 신트트라이던에서 선수생활했던 그는 2019년 임대로 슈투트가르트에서 한 시즌을 보냈다. 이후 완전 이적했고, 4시즌 동안 통산 133경기에 출전해 15골을 넣었다.
엔도는 일본 국가대표로도 50경기에 출장해 2골을 넣었다. 그는 2022 국제축구연맹(FIFA) 카타르월드컵 4경기 출장하며 일본의 16강 진출에 일조했다. 지난 6월 일본 대표팀 주장으로 선임됐다.
클롭 감독은 “(엔도와 함께 할 수 있어) 정말 기쁘다”면서 “그는 정말 좋은 선수다. 경험이 많고, 슈투트가르트와 일본에서 주장까지 맡았다. 또 가정적이며 경기장에서는 기계처럼 움직인다. (한 마디로) 그는 훌륭하고 경험이 풍부하며 극도로 열심히 하는 것을 좋아하는 선수”라고 설명하며 반겼다.
등번호 3번을 부여받은 엔도는 리버풀과 인터뷰에서 “지금 매우 행복하다”면서 “빅클럽인 리버풀에 합류하게 돼 흥분된다. 놀랍게 느껴진다. 프리미어리그에서 가장 큰 클럽에서 뛰는 것은 항상 나의 꿈이었는데 이루어졌다”라고 기뻐했다.
또 “나는 수비적인 선수에 가까운 미드필더”라면서 “빨리 안필드에서 팬들을 볼 수 있길 바란다”고 했다. /jinju217@osen.co.kr
