드디어 터졌다. 강백호가 홈런 포함 3안타 불방망이를 휘두르며 류중일호의 결승 진출을 이끌었다.
한국은 6일(이하 한국시간) 중국 저장성 사오싱 야구장에서 열린 2022 항저우 아시안게임 슈퍼 라운드 2차전에서 중국을 8-1로 제압했다. 강백호는 모처럼 뜨거운 타격감을 뽐내며 공격의 선봉장 역할을 했다.
2019 프리미어12를 비롯해 2021 도쿄 올림픽, 2023 WBC 등 세 차례 성인 대표팀에서 활약하며 통산 타율 3할6푼2리(47타수 17안타) 9타점 6득점으로 국제용 타자로 인정받은 강백호. 조별리그에서 11타수 1안타 1득점 2타점으로 기대에 미치지 못했다.
지난 1일 홍콩전에서 4타수 무안타 1볼넷으로 고개를 떨궜다. 2일 대만전에서도 4번 중책을 맡았지만 4타수 무안타에 그쳤다.
3일 태국전에서 4번에서 6번으로 타순을 조정한 강백호는 4회 무사 2,3루서 우전 안타로 주자 모두 불러들였다. 한국은 태국을 17-0 5회 콜드게임 승리로 장식했다.
그는 "최선을 다해 노력했고 벤치에서도 열심히 응원했다. 모든 경기와 모든 순간 최선을 다했는데 결과가 좋지 않아 분한 마음이 컸고 그만큼 남은 경기에서 더 보여줄 것"이라고 말했다.
강백호는 결승 진출을 위해 반드시 넘어야 할 중국과의 대결에 6번 지명타자로 나서 해결사 본능을 마음껏 뽐냈다. 기대 이하의 모습으로 “후배 선수들에게 미안하다”고 고개를 떨궜던 그는 첫 타석부터 매서운 타격감을 뽐냈다.
2회 선두 타자로 나선 강백호는 중국 선발 왕웨이이를 상대로 깨끗한 우전 안타를 빼앗았다. 김주원의 우월 투런 아치에 힘입어 득점 성공.
3회 2사 주자 없는 상황에서 중국의 두 번째 투수 왕샹에게서 홈런 한 방을 날렸다. 이대호 SBS 해설위원은 강백호의 첫 홈런이 터지자 “우라가 알던 강백호의 모습으로 돌아왔다”고 반겼다. 강백호는 5회에도 우전안타를 추가하며 3안타 경기를 완성했다. 8회 볼넷을 고르며 네 번째 출루에 성공했다.
그동안 아쉬운 가득한 모습을 보였던 강백호는 중국전을 통해 확실히 제 모습을 되찾았다. 이제 대만과의 결승전에서 원맨쇼를 펼칠 일만 남았다.
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