'먹튀-뚱보' 최악의 별명 생겼지만... 은퇴한 아자르 "레알서 뛰는 꿈 이뤘다"

"나쁜 일만 있었던 것은 아니다."

최근 현역 은퇴를 선언한 에덴 아자르(32)가 좋은 평가를 받지 못했던 레알 마드리드 시절을 돌아봤다.

아자르는 19일(한국시간) 벨기에 언론 'Le Soir'를 통해 “은퇴를 빨리한 것 같지만 신중하게 내린 결정”이라며 가장 최근 레알에서 보낸 시간을 자세히 회상했다. 

그는 은퇴를 선언한 지 일주일 만에 한 자선 경기에 나섰다. 경기 후 그는 자신의 선수 생활을 돌아보는 인터뷰에 응했다.

지난 11일 아자르는 자신의 소셜 미디어 계정을 통해 “알맞은 때에 그만둬야 한단 마음의 소리를 잘 들어야 한다”면서 “16년 간 700경기를 소화했는데, 이제 선수 경력을 끝내기로 했다”라고 알렸다. 

아자르는 2008년 처음으로 성인대표팀에 선발, 벨기에의 ‘황금세대’를 이끌었다. 케빈 더브라위너(맨체스터 시티), 로멜루 루카쿠(AS 로마), 티보 쿠르투아(레알 마드리드) 등과 함께 2014년 브라질 월드컵 8강에 오르며 팬들에게 환희를 선물했다. 벨기에는 2015년 국제축구연맹(FIFA) 랭킹 1위를 찍기도 했다.

여기에 아자르가 중심을 이루던 벨기에는 2018 러시아 월드컵 때 3위에 올라 세계를 놀라게 했다. 당시 아자르는 최우수선수 2위에 해당하는 '실버볼'을 수상했다. 그의 대표팀 성적은 통산 126경기 출전 33골.

소속팀에서도 아자르는 이름을 날렸다. 2012년부터 2019년까지 첼시에서 활약했다. 그의 전성기로 평가된다. 총 352경기에 나서 110골을 작렬했다. 윙어였던 그는 중앙 공격수 위치도 소화하는 등 다재다능함을 자랑했다. 전진 드리블이 그의 최대 장점.

첼시에서 아자르는 잉글랜드 프리미어리그(EPL)-유럽축구연맹(UEFA) 유로파리그 우승 2회, 잉글랜드축구협회(FA)컵-리그컵 1회 우승 등을 경험했다. 

그러나 아자르는 2019년 레알로 이적한 뒤 하강곡선을 타기 시작했다. 무려 1억 유로(약 1427억 원)의 이적료를 발생시키며 레알로 넘어갔지만 부상과 자기관리를 하지 못하는 모습만 보였다. 자연스레 기대 이하의 플레이만 나왔다.

결국 구단 내 설 자를 잃은 아자르는 2022-2023시즌을 끝으로 레알과 결별했다. 다른 소속팀에 새둥지를 틀지 않고 은퇴를 알렸다.

'Le Soir'와 인터뷰에서 아자르는 ‘혹시 벌써 축구가 그리운지’ 질문에 “그렇지 않다. 나는 현재 만족하고 있다. 나를 위해 시간을 갖는 지금이 좋다. (앞으로) 축구를 그리워할 것은 맞다. 왜냐하면 내가 평생 동안 해왔던 일이기 때문이다. 우리 아이들도 축구를 하고 있다. 나는 공과 결코 멀리 있지 않다. (은퇴한) 나의 결정은 만족한다”라고 말했다. 

아자르가 32세에 은퇴를 알린 것은 예상보다 이르단 시선이 많다. 이에 대해 그는 “맞다. 하지만 많은 생각하고 내린 결정이다. 나는 변덕스러운 마음으로 은퇴한다고 한 것이 아니다. 이제부터는 다른 것들을 즐기고 싶다. 자전거 타기, 골프, 여행 등 축구를 하면서 할 수 없었던 보통의 것들을 해보고 싶다”라고 설명했다.

레알 시절도 돌아봤다. 아자르는 “나쁜 일만 있었던 것은 아니다. 축구적으로 상황이 좋지 않았던 것은 맞다. 해야 할 것을 하지 못했다. 하지만 레알에서 훌륭한 사람들, 놀라운 선수들을 만났다. 또 세계 최고의 클럽에서 뛸 수 있었다. 비록 그곳에서 아주 조금 경기에 나섰더라도 그것은 나의 어린 시절의 꿈이었다. 그것을 이뤘다. 그래서 (레알 생활을) 후회하지 않는다”라고 강조했다.

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