영국 '더 선'은 22일(한국시간) "토트넘의 부주장 제임스 매디슨은 '주장' 손흥민의 리더십에 대해 칭찬했다. 그는 손흥민의 리더십의 핵심은 친근함이라고 평가했다"라고 보도했다.
토트넘은 24일(한국시간) 오전 4시 영국 런던 홈구장 토트넘 홋스퍼 스타디움에서 풀럼과 2023-2024시즌 잉글리시 프리미어리그(EPL) 9라운드 맞대결을 치른다. 8경기를 소화한 토트넘은 6승 2무, 승점20으로 리그 선두를 질주하고 있다. 자리를 지키기 위해선 풀럼전 승리가 필수다.
이번 시즌 해리 케인이 떠난 토트넘은 손흥민(6골)과 매디슨(2골 5도움)의 콤비를 앞세워 승승장구하고 있다. 두 선수를 중심으로 토트넘의 공격이 돌아가면서 강팀과의 맞대결에서도 대등한 모습을 보였다. 아스날(2-2)과 리버풀(2-1 승) 상대로도 손흥민과 매디슨의 콤비가 제대로 통했다.
토트넘 입장에서 매디슨은 최고의 영입인 셈. 이번 여름 이적 시장서 매디슨을 4000만 파운드(약 658억 원)로 영입한 토트넘은 크리스티안 에릭센 이후 부재하던 제대로 된 플레이메이커에 환호성을 지르고 있다. 매디슨 덕에 손흥민이 더욱 골에 집중해도 되는 것.
토트넘의 신입생이지만 부주장으로 임명돼서 손흥민을 보좌하고 있는 매디슨은 "손흥민은 아침에 그를 볼 때마다 꼭 안아주고 싶은 사람이다"라면서 "내가 레스터 시티에 있을 때 그는 먼저 나에게 다가와 악수를 했고 포옹을 하면서 칭찬했다"고 입을 열었다.
매디슨은 "손흥민 정도 되는 선수가 그렇게 까지 남에게 먼저 다가갈 필요가 없다. 그래도 나는 손흥민이 다른 사람들과 그렇게 하는 것을 항상 본다"라면서 "그는 자신이 사람들에게 먼저 다가가서 시간을 보내는 사람"이라고 칭찬했다.
이어 "손흥민은 너무 좋은 사람이다. 그리고 그는 자신이 앞장서서 모범을 보여서 있는 최고의 주장이다"라면서 "그가 주장이면 동료들은 그를 실망시키지 않고 싶어서 최선을 다할 것이다. 손흥민은 훌륭한 주장이자 최고의 친구"라고 강조했다.
매디슨의 발언은 뜨거운 화제를 모았다. 특히 토트넘 팬들이 모인 사이트에서는 큰 반응으로 이어졌다. 글로벌 '레딧'의 토트넘 팬페이지에서 한 팬은 해당 기사를 보고 "솔직히 매디슨이 질투가 난다. 나도 매일 아침 손흥민을 안을 수 있으면 좋겠다"고 반응했다.
다른 팬들 역시 비슷한 반응이었다. 한 팬은 "매디슨이 레스터 시티에서 뛸 때 얼굴을 알지도 못할 때 손흥민이 먼저 찾아와서 인사했다는 것이 제일 흥미로운 부분이다. 손흥민의 친절은 아군과 적군을 가리지 않는다"라고 분석했다.
다른 한 팬은 "우리가 이런 친절한 주장을 가졌다는 것이 너무 자랑스럽다. 그리고 이런 손흥민의 인기가 선수들한테 큰 영향을 끼치는 것인지 궁금하다"라면서 "만약 겨울 이적 시장서 맨체스터 유나이티드와 토트넘이 경쟁하면 영향력이 나올지도 모른다"고 기대했다.
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