'발롱도르 8회' 메시의 신화, '5회' 호날두 넘어 '7회' 호날두국+獨&佛보다 많이 수상

말 그대로 일인 국가 수준이다.

프랑스 축구 잡지 '프랑스 풋볼'은 31일(한국시간) 2023 발롱도르 시상식을 열었다. 과거 맨체스터 유나이티드, 레알 마드리드, 파리 생제르맹(PSG) 등에서 뛰었던 데이비드 베컴이 시상자로 나서서 영예의 수상자를 발표했다. 그 주인공은 역시 메시였다.

발롱도르는 축구 선수가 받을 수 있는 가장 명예로운 상이다. 1956년 시작된 이 상은 한 해 동안 최고 활약을 보인 선수에게 주어진다. 2022년부터는 한 시즌 활약을 바탕으로 수상하며 개인 성과가 가장 중요한 평가 기준이 된다. 

2022-2023시즌 전 세계 최고의 축구 선수는 메시였다. 그는 2009년, 2010년, 2011년, 2012년, 2015년, 2019년, 2021년에 이어 개인 통산 8번째 발롱도르를 거머쥐며 역대 2위인 크리스티아누 호날두(5회)를 한 발짝 더 따돌렸다. 지난해 트레블을 달성한 엘링 홀란(맨체스터 시티)도 유력 후보로 꼽혔지만, 결국 메시의 벽을 넘지 못했다.

비유럽 팀 소속 선수로는 최초 수상이다. 지금까지 발롱도르는 언제나 유럽 리그에서 뛰는 선수에게 돌아갔다. 하지만 메시의 이번 수상으로 역사가 깨졌다. 그는 지난여름 PSG를 떠나 미국 메이저리그사커(MLS) 소속 인터 마이애미에 새 둥지를 틀었다.

그만큼 메시는 지난 시즌 완벽에 가까운 1년을 보냈다. 그는 지난 시즌 소속팀 PSG에서 모든 대회를 통틀어 21골 20도움을 기록했고, 리그에서도 16골 16도움을 쌓으며 도움왕을 차지했다. PSG도 리그와 트로페 데 샹페옹에서 정상에 올랐다.

무엇보다도 2022 카타르 월드컵이 결정적이었다. 메시는 월드컵 7경기 모두 풀타임을 소화했고, 7골 3도움을 터트리며 펄펄 날았다. 그는 가장 중요한 결승전에서도 멀티골을 뽑아내며 조국 아르헨티나에 36년 만의 월드컵 트로피를 안겼고, 대회 MVP 격인 골든볼까지 차지했다. 아르헨티나가 월드컵 정상에 오른 건 1986년 마라도나 시절 이후 처음이었다.

무슨 일에 '절대'는 없지만 리오넬 메시의 기록만 보면 당분간 절대 넘을 수 있는 선수가 보이지도 않는 상황. 메시를 제외하고 5번 이상 탄 선수로 한때 라이벌이었던 크리스티아누 호날두가 유일하다. 메시와 호날두를 제외하면 미셸 플라티니(프랑스, 3회)가 최다 수상자이다.

사실 메시의 기록은 선수 개인이 아니라 하나의 국가 수준. 축구 전문 통계 업체 '스쿼카'는 "메시는 개인 혼자의 힘으로 모든 국가보다 발롱도르를 많이 수상했다"라면서 "아르헨티나를 제외하면 포르투갈이 7회(호날두 5회, 에우제비우 1회, 루이스 피구 1회)로 2위다"고 설명했다.

포르투갈과 동률인 국가는 네덜란드, 독일, 프랑스가 모두 7회로 메시를 1회 차이로 바짝 추격하고 있다. 축구 강국으로 불리는 이탈리아(5회), 브라질(5회), 잉글랜드(5회) 모두 메시의 발롱도르 수상 횟수와 꽤 차이가 난다.  /mcadoo@osen.co.kr