‘살아 있는 전설’ 리오넬 메시(36, 인터 마이애미)가 ‘친정’ 바르셀로나 복귀 의사를 가지고 있다. 지금 당장은 아니다.
프랑스 축구 잡지 '프랑스 풋볼'은 31일(한국시간) 프랑스 파리에 위치한 샤틀레 극장에서 2023 발롱도르 시상식을 개최했다. 수상자로 메시가 호명됐다.
1956년 시작된 발롱도르는 한 해 동안 최고 활약을 보인 선수에게 주어진다. 축구 선수가 받을 수 있는 가장 명예로운 상이다.
발롱도르는 2022년부터 시즌제로 바뀌었다. 평가 기준으로는 개인 성과가 가장 중요하며 소속팀 성과, 선수 클래스, 페어플레이가 그다음이다.
발롱도르를 수상한 메시는 2022-2023시즌 세계 최고의 축구 선수였다. 그는 2009년, 2010년, 2011년, 2012년, 2015년, 2019년, 2021년에 이어 2023년 또 한 번 발롱도르(8회)를 거머쥐며 역대 2위인 크리스티아누 호날두(5회)를 크게 더 따돌렸다.
지난해 잉글랜드에서 '트레블'을 달성한 엘링 홀란(23, 맨체스터 시티)도 유력 후보로 거론됐지만, 승자는 메시였다.
시상식 후 열린 기자회견에서 메시에게 수많은 질문이 쏟아졌다. ‘고향팀’ 바르셀로나에 대한 질문도 나왔다.
바르셀로나에서 유스 시절을 보낸 메시는 2004년 바르셀로나 프로 데뷔전을 가졌다. ‘원클럽맨’으로 남을 것 같던 그는 2021-2022시즌 직전 파리 생제르맹(PSG)으로 이적했다.
메시가 바르셀로나를 떠날 것이라고 예상한 이는 많지 않아 충격적인 소식이었다. 코로나19 여파로 구단의 재정난이 해결되지 않은 데 따른 라리가 규정 문제로 메시와 바르셀로나 사이에 재계약이 성사되지 않았다.
약 20여년 동안 메시는 바르셀로나 유니폼을 입고 통산 778경기 672골 305도움을 기록했다. 그 과정에서 라리가 우승 10회, 챔피언스리그 우승 4회, 코파 델 레이 우승 7회 등 수많은 우승컵을 들어 올렸다.
바르셀로나에서 메시는 발롱도르도 6회나 수상했다. 그야말로 메시는 바르셀로나 ‘레전드’ 중 ‘레전드’다.
'친정팀'을 나온 메시는 PSG 첫 시즌 만족할만한 성적을 내지 못했다. 적응 시간이 필요하고 부상까지 겹쳤던 그는 이적한 지 석 달이 지난 시점에서야 프랑스 리그1 데뷔골을 넣었다. PSG 데뷔시즌 메시는 리그 6골(공식전 총 11골) 초라한 성적을 남겼다.
올 시즌 직전 PSG를 떠나 미국프로축구팀 인터 마이애미에 새동지를 튼 메시는 언젠가는 바르셀로나로 돌아갈 의지를 가지고 있는 것으로 보인다.
발롱도르 8번째 트로피를 든 메시는 “저는 항상 바르셀로나를 응원해 왔고 앞으로도 그럴 것이다. 이는 분명하게 말해왔던 부분”이라면서 “바르셀로나는 제가 사랑하는 클럽이며, 또 평생 사랑할 구단이다. 훌륭한 팀이며 좋은 선수들도 많고 또 신구 조화를 이루고 있는 팀”이라며 오랜 시간 몸담았던 바르셀로나에 대해 긍정적으로 말했다.
이어 “바르셀로나에서 저는 성장했다. 제게 모든 것을 준 곳이기도 하다”면서 “다 바친 클럽에 왜 돌아가고 싶지 않겠나? 하지만 당장은 고려하고 있지 않다. 그러나 언젠가 바르셀로나에 살면서 어떤 방식으로든 클럽과 다시 가까워질 예정이다. 제 집과 같은 클럽에 돌아갈 테지만 아직 구체적 미래는 그리지 않았다”라고 전했다.
먼 미래 다시 바르셀로나 유니폼을 입는 메시를 볼 수 있는 가능성이 있단 말로 들리기 충분한 그의 발언이다. 메시 현 소속팀 마이애미에 썩 좋은 소식은 아니다.
한편 또 하나의 발롱도르 트로피를 추가한 메시는 새로운 이정표를 세웠다. 비유럽 팀 소속 선수 최초로 발롱도르를 수상했다. 지금까지 발롱도르는 유럽 리그에서 뛰는 선수에게 돌아갔다.
처음부터 메시는 발롱도르 수상 후보 1순위였다. 시상식 전부터 모든 매체들이 그가 다시 한 번 발롱도르를 거머쥘 것이라고 예측했다.
지난 시즌 메시는 완벽에 가까운 1년을 보냈다. 그는 당시 소속팀 PSG에서 모든 대회를 통틀어 21골 20도움을 기록했다. 메시의 활약에 힘입어 PSG는 리그 정상에 올랐다.
무엇보다도 2022 카타르 월드컵 활약이 결정적이었다. 메시는 월드컵 7경기 모두 풀타임을 소화했고, 7골 3도움을 터트리며 펄펄 날았다. 그는 가장 중요한 결승전에서도 멀티골을 뽑아내며 조국 아르헨티나에 36년 만의 월드컵 트로피를 안겼고, 대회 MVP 격인 골든볼까지 차지했다.
‘발롱도르 8개 대업'을 당성한 메시는 "모든 사람들, 특히 내 팀 동료들에게 고맙다. 내게 투표해 준 모든 분들께 감사드린다. 이 상을 대표팀 동료들과 함께하고 싶다. 이는 대표팀 전체와 아르헨티나 국민을 위한 선물"이라고 감격스러워했다.
이어 그는 각각 2위와 3위를 차지한 엘링 홀란(맨체스터 시티)과 킬리안 음바페(PSG) 도 언급했다.
메시는 "홀란이나 음바페를 잊고 싶지 않다. 그들은 믿을 수 없는 한 해를 보냈다. 홀란은 모든 것을 이뤘다. 그들은 분명히 앞으로 몇 년 안에 이 상을 받게 될 것"이라고 말했다.
메시는 팬들도 잊지 않았다. 그는 "내 커리어 내내 나를 지지하고 월드컵 우승을 응원한 이들을 특별히 언급하고 싶다. 그것은 꿈이었다. 수많은 나라의 사람들이 아르헨티나가 세계 챔피언이 되길 바랐다. 내가 월드컵에서 우승하길 바라는 사람들이 많아서 놀랐다”라고 감사함의 고개를 숙였다.
이어 그는 "내가 선수 생활을 하는 동안 함께해 주고 모든 꿈을 이룰 수 있도록 도와준 가족들에게도 감사의 말을 전하고 싶다. 여러분이 없었다면 불가능했을 것"이라고 덧붙였다. /jinju217@osen.co.kr
[사진] 발롱도르 소셜 미디어 / 발롱도르 소셜 미디어 / 스쿼카 소셜 미디어 / ⓒGettyimages(무단전재 및 재배포 금지) / 파리생제르맹 소셜 미디어.
