"경쟁을 펼치면서 얻은 것은 분명 가치있는 일."
'축구의 신' 리오넬 메시(36, 인터 마이애미)가 크리스티아누 호날두(38, 알 나스르)와 대결 구도는 결과적으로 도움이 됐다고 말했다.
프랑스 축구 잡지 '프랑스 풋볼'은 31일(한국시간) 프랑스 파리에 위치한 샤틀레 극장에서 2023 발롱도르 시상식을 개최했다. 수상자로 메시가 호명됐다.
1956년 시작된 발롱도르는 한 해 동안 최고 활약을 보인 선수에게 주어진다. 축구 선수가 받을 수 있는 가장 명예로운 상이다.
발롱도르는 2022년부터 시즌제로 바뀌었다. 평가 기준으로는 개인 성과가 가장 중요하며 소속팀 성과, 선수 클래스, 페어플레이가 그다음이다.
메시는 지난 시즌 완벽에 가까운 1년을 보냈다. 그는 지난 시즌 소속팀 PSG에서 모든 대회를 통틀어 21골 20도움을 기록했. PSG가 리그 정상에 오르는 데 혁혁한 공을 세웠다.
무엇보다도 2022 카타르 월드컵이 결정적이었다. 메시는 월드컵 7경기 모두 풀타임을 소화했고, 7골 3도움을 터트리며 펄펄 날았다. 그는 가장 중요한 결승전에서도 멀티골을 뽑아내며 조국 아르헨티나에 36년 만의 월드컵 트로피를 안겼고, 대회 MVP 격인 골든볼까지 차지했다.
이번 수상으로 메시는 발롱로드 8개째 트로피를 손에 넣었다. 그는 2009년, 2010, 2011, 2012, 2015, 2019, 2021년에 이어 2023년 또 한 번 발롱도르를 거머쥐었다. 쉽게 범접할 수 없는 업적이다. 역대 2위는 5회 수상의 호날두다.
호날두는 2008, 2013, 2014, 2016, 2017년 발롱도르를 받았다. 그 뒤엔 미셸 플라티니, 요한 크루이프, 마르코 반 바스텐(이상 3회), 호나우두, 프란츠 베켄바워, 칼하인츠 루메니게, 알프레도 디스테파노, 케빈 키건(이상 2회)이 자리하고 있다.
2017년까지 메시와 호날두는 나란히 5회 수상으로 어깨를 나란히했다. 그러나 이후 메시가 3회 더 수상하며 독주 가도를 달렸다.
38세인 호날두가 메시를 넘어서는 것은 불가능에 가까워 보인다. 이미 다음 발롱도르 수상자로 호날두가 아닌 ‘트레블 업적’ 엘링 홀란(23, 맨체스터 시티)이 거론되고 있다.
홀란은 맨시티의 2022-2023시즌 ‘트레블’ 주역이다. 프리미어리그, FA컵, 챔피언스리그 트로피를 획득하며 3관왕 기쁨을 누렸다.
홀란은 지난 시즌 잉글리시 프리미어리그에서 36골을 기록했고 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그 무대에서도 12골을 넣었다. 또 잉글랜드축구협회(FA)컵에서 3골, 카라바오컵에서는 1골을 기록하며 공식전 53경기에서 52골을 퍼부었다.
그의 활약으로 맨시티는 1998-1999시즌 알렉스 퍼거슨 감독 체제의 맨유 이후 처음으로 잉글랜드 구단으로서 트레블에 성공했다.
홀란은 이번 발롱도르 유력 후보로 거론됐지만, 2022카타르월드컵 우승 멤버 메시를 넘어서지 못했다. 2위를 차지했다. 호날두는 829위에 그쳤다.
메시가 사상 처음으로 비유럽권 선수로서 발롱도르르 받긴 했지만, 과거서부터 발롱도르는 비유럽 팀에서 뛰는 선수에게 좋은 순위를 주지 않는 것으로 익히 유명했다.
사우디아라비아 리그에서 뛰는 호날두가 앞으로 발롱도르를 수상하려면 ‘최소’ 리그 우승과 월드컵 정상을 차지해야 하는데, 2026년 북중미 월드컵이면 40세가 넘는 호날두에게 이는 쉽지 않은 과제다. 또 미친듯이 치고 올라오는 ‘젊은 피’ 홀란과 대적하기에도 냉정히 쉽지 않은 위치다.
메시의 2023 발롱도르 수상은 호날두를 ‘만년 2인자’로 만드는 결과를 낳은 셈이다. 하지만 이는 표면적인 것 뿐이었다. 메시는 호날두와 좋은 경쟁을 했다고 밝혔다.
메시는 시상식 후 ‘레퀴프’에 게재된 인터뷰서 "항상 호날두와 멋진 경쟁을 펼쳤다. 호날두와 저 모두 경쟁심이 강하기 때문에 서로 자극됐다"며 "항상 승리하고 싶었다. 저 뿐만 아니라 축구를 좋하하는 팬들께는 즐거운 시간이 됐을 것"이라고 말했다.
또 "호날두와 제가 경쟁을 펼치면서 얻은 것은 분명 가치있는 일이다. 최소 수준에 올라서는 것은 쉽지만 그것을 유지하는 것은 더 힘들다. 지난 15년 동안 높은 수준을 유지했다. 모두 좋은 추억이 될 것"이라고 힘줘 말했다. /jinju217@osen.co.kr
[사진] 발롱도르 소셜 미디어 / 발롱도르 소셜 미디어 / 스쿼카 소셜 미디어 / ⓒGettyimages(무단전재 및 재배포 금지) / 파리생제르맹 소셜 미디어.
