'울산과 최종전' 페트레스쿠 감독 "일단은 킷치전에만 포커스 맞추겠다"[전북톡톡]

"축구에서 가장 중요한 경기는 다음 경기."

전북 현대는 25일 오후 2시 전주월드컵경기장에서 열린 하나원큐 K리그1 2023 37라운드에서 광주FC를 2-0으로 제압했다. 

이로써 전북은 승점 57(16승 9무 12패)로 4위 자리를 탈환했다. 이제 3위 광주(승점 58)과 격차는 단 1점이다. 양 팀의 순위는 마지막 38라운드가 끝날 때까지 알 수 없게 됐다.

전북으로선 무조건 승리해야 하는 경기였다. 이번 경기에서 광주를 꺾어야만 역전 3위 희망을 이어갈 수 있었기 때문. 만약 패하거나 비겼다면 5위 인천(승점 55)에 막판 역전을 허용할 위기에 빠질 수도 있었다.

3위와 4위는 단 한 계단 차이지만, 하늘과 땅 차이다. 3위는 아시아축구연맹(AFC) 챔피언스리그 엘리트(ACLE) 플레이오프 진출권을 따낼 수 있고, 4위는 ACLE 대신 AFC 챔피언스리그(ACL2) 진출권을 얻을 수 있다. 

흔들릴 수도 있는 위기지만, 전북은 집중력을 잃지 않고 승리를 거머쥐었다. 전반 18분 안현범이 헤더 선제골을 터트렸고, 전반 추가시간엔 송민규가 행운의 추가골을 뽑아냈다. 전북은 이후로도 광주의 조직적인 공격을 잘 막아내며 무실점 승리를 완성햇다.

단 페트레스쿠 감독은 경기 후 "우선 팬들께 감사 인사를 전하고 싶다. 추운 날씨에도 불구하고 경기장을 찾아주셔서 너무 감사하다. 팬분들께 행복을 드릴 수 있어서 좋았다. 선수들도 피곤하고 어려운 경기였을 텐데 고맙다. 3위 희망을 살릴 수 있어서 다행이다. 후반엔 수비에 신경 쓰다 보니 원하는 만큼 역습을 펼치지 못했지만, 만족스러운 승리"라고 소감을 전했다.

물론 상황은 여전히 어렵다. 전북은 마지막 경기에서 울산을 꺾은 뒤 포항이 광주를 잡아주길 기대해야 한다. 게다가 베테랑 수비수 김진수가 경고 누적으로 울산전에 나설 수 없다.

그럼에도 페트레스쿠 감독은 "축구에서는 모든 일이 가능하다. 김진수 말고도 좋은 선수들이 많다. 불가능은 없다. 그 예시로 인천이 어린 선수들을 내세우고도 광주를 2-0으로 잡기도 했다. 축구에선 어떤 일도 일어날 수 있기에 큰 걱정은 없다"라고 말했다.

페트레스쿠 감독은 "골키퍼 김정훈이 정말 좋은 경기를 펼쳤다. 광주의 기회가 그렇게 많지는 않았지만, 번번이 잘 막아냈다. 박진섭뿐만 아니라 홍정호, 정태욱 등 수비진 모두 좋은 활약을 펼쳤다"라며 "한 가지 아쉬운 건 포항전이다. 당시 승점 3점을 따왔으면 지금 3위 싸움이 아니라 자력으로 2위까지도 바라볼 수 있었다. 그 점이 조금 유감"이라고 덧붙였다.

어느덧 올 시즌 마지막 홈경기를 치른 페트레스쿠 감독. 그간의 소감은 어떨까. 그는 "좋지만은 않은 시기에 도착했다. 이미 문제도 조금 있었고, 나도 새로운 환경에 적응해야 했다. 무엇보다도 직접 경험해 보니 K리그가 너무나 강한 리그라는 걸 깨달았다. 처음엔 잘 몰랐다. 이제 어느 정도 파악하고 어떻게 준비해야 하는지 아는 만큼 다음 시즌은 조금 더 기대해도 될 것"이라고 전했다.

시즌 마지막 경기는 '현대가 라이벌' 울산 원정이다. 하지만 페트레스쿠 감독은 울산전에 앞서서 27일 열리는 킷치 SC와 ACL 조별리그 원정경기에 더 신경 쓰는 모습이었다.

페트레스쿠 감독은 "축구에서 가장 중요한 경기는 다음 경기다. 우리에겐 킷치 원정경기다. 16강 진출을 위해 가장 중요한 경기다. 우선은 킷치전에만 포커스를 맞추고 있다. 당연히 울산은 챔피언이고, 현대가 더비다. 팬들도 누구보다 승리를 원하고 있다는 걸 안다. 하지만 우선은 가장 중요한 다음 경기에 더 초점을 맞추겠다"라고 강조했다.

/finekosh@osen.co.kr

[사진] 전북 현대, 한국프로축구연맹 제공.