북미스포츠매체 ‘디애슬레틱’의 샌디에이고 담당 기자 데니스 린은 독자들과의 메일백 코너를 통해서 김하성의 현재 트레이드 전망, 잠재적인 연장 계약 비용 등을 심도있게 다뤘다.
샌디에이고 현지 팬들의 관심도 김하성의 트레이드 여부다. 샌디에이고는 지난해 5월부터 중계권 계약 파기 등으로 자금난에 시달렸고 9월에는 5000만 달러의 긴급 대출을 받기도 했다. 대형 계약들을 연거푸 맺으면서 자금력에 한계가 온 상황.
지난 비시즌 동안 잰더 보가츠(11년 2억8000만 달러), 다르빗슈 유(6년 1억800만 달러), 매니 마차도(11년 3억5000만 달러), 제이크 크로넨워스(7년 8000만 달러) 등과 연거푸 장기계약을 맺었다. 앞서 페르난도 타티스 주니어(14년 3억4000만 달러), 조 머스그로브(5년 1억 달러) 등 지난 2년 간 샌디에이고는 폭풍처럼 돈을 썼다. 하지만 올 겨울에는 조용하다.
덜어내는데 중점을 두고 있다. 올해 연봉조정으로 3000만 달러가 넘는 연봉을 받을 것으로 예상됐던 후안 소토를 뉴욕 양키스로 트레이드 시켰다. 베테랑 지명타자 자원 맷 카펜터 역시 550만 달러 연봉을 받는데 150만 달러를 보전해주는 조건으로 애틀랜타 브레이브스로 트레이드 시켰다. 불펜 자원 팀 힐은 논텐더로 풀렸고 스캇 발로우도 트레이드 시켰다.
블레이크 스넬, 조쉬 헤이더, 닉 마르티네스, 마이클 와카, 세스 루고 등 투수진의 주요 프리에이전트(FA) 선수들과도 이별 수순을 밟았다. 마르티네스는 신시내티 레즈와 2년 2600만 달러 계약을 맺고 떠났고 마이클 와카는 2년 3200만 달러, 세스 루고는 3년 4500만 달러의 계약으로 캔자스시티 로열스에 함께 둥지를 틀었다. 스넬과 헤이더는 현재 시장의 최대어급 선수들로 이적이 확실시된다.
덜어내는데 집중하더라도 전력은 어느 정도 유지를 시켜야 하는 상황. 딜레마에 빠진 샌디에이고는 마쓰이 유키(5년 2800만 달러), 고우석(2년 450만 달러) 등 해외 시장에서 비교적 저렴한 옵션을 영입하면서 투수진의 공백을 채워나갔다. 그럼에도 한계가 있다. 김하성 트레이드 논의가 꾸준히 나올 수밖에 없었던 이유다.
“김하성을 트레이드 하는 것이 로스터의 남은 구멍을 메울 수 있는 최선의 기회인가요?”라는 한 팬의 질문에 린 기자는 “그런 것 같다. 이번 오프시즌 가장 폭넓은 관심을 모은 트레이드 후보가 김하성이었다”라고 전망했다.
그러면서 “FA 자격을 9개월 남겨두고 있고 샌디에이고는 연장 계약하는데 필요한 돈을 마련할 것 같지 않다”라며 “유망주 잭슨 메릴이 준비가 되면 내야 어딘가에서 김하성을 저렴하게 대체할 수 있다”라면서 김하성과의 연장 계약 가능성에 물음표를 띄웠다. 김하성은 지난 2021시즌을 앞두고 메이저리그 진출을 하면서 4년 2800만 달러의 보장 계약을 맺었다.
올해가 4년 계약의 마지막 해다. 이후 뮤추얼 옵션이 있지만 현 시점에서 김하성은 계약 연장 없이 시장에서 더 높은 가치를 책정 받을 가능성이 높다. 샌디에이고로서는 지금이 트레이드 최적의 시점이다.
이어 “후안 소토, 스캇 발로우를 통제 가능한 자원들로 트레이드한 뒤 김하성에게도 유사한 움직임이 있었다”라면서 “골드글러브 수비와 저렴한 2024년 연봉 때문에 소토를 진지하게 고려했던 소수의 팀보다 더 많은 팀들의 관심을 끌었다”라며 김하성의 관심이 컸다는 것을 설명했다.
다만 “고척돔에서 열리는 개막전에서 돌아오기 전 트레이드가 가능하지만 가능성은 낮다”라며 김하성의 트레이드 가능성 자체는 낮게 봤다. 이어 “메릴처럼 다른 유망주들이 준비가 되어 있지 않을 수 있고 매니 마차도가 팔꿈치 수술을 받고 회복하는 과정에서 3루수로 복귀가 늦어질 수 있다. 프리시즌을 몇주 더 겪어야 더 나은 아이디어가 나올 것 같다”라고 전하며 트레이드 여부를 좀 더 지켜봐야 한다고 강조했다.
이어 “지난 두 시즌 동안 fWAR이 8.1을 기록했고 10월에 29세가 된다. 스토리와 달리 건강 우려도 없고 주로 그라운드에서 뛴다. 다가오는 FA 시장에서 유격수 레벨에서 주목할만한 선수는 윌리 아다메스가 유일하다”라고 했다.
결국 예상 금액에 대해 “7년 1억3000만 달러(1717억 원)에서 1억5000만 달러(1982억 원)을 보장하는 계약이 효과적일 것이다”라고 전망했다. 그러면서 “약 2000만 달러의 평균 연봉은 스토리가 2년 전 계약을 체결할 이후 발생한 인플레이션을 감안하면 할인된 금액이라고도 볼 수 있다”라고도 했다.
그러면서 샌프란시스코와 6년 1억1300만 달러 계약까지도 이정후를 예로 들었다. 린 기자는 “김하성의 절친한 친구 이정후는 1882만5000달러의 포스팅 비용에 6년 1억1300만 달러 계약을 맺었다. 이정후는 김하성보다 3살 어리지만 중견수로 메이저리그에서 뛴 적이 없고 수비와 주루에서도 기여도가 더 적을 것이다”라고 거론했다.
이정후는 샌프란시스코와 계약을 하면서 예상을 뛰어넘었다는 평가를 받고 있다. 샌프란시스코의 단점을 채워줄 선수로 꼽으면서 신인왕 후보로 올려놓는 매체도 있었다. ‘디애슬레틱’의 짐 보우덴은 샌프란시스코의 이적시장을 평가하면서 “자이언츠는 마침내 중요한 프리에이전트 선수 이정후를 영입했다. 이정후의 존재로 중견수 수비가 엄청나게 업그레이드 될 것이고 타선에 훌륭한 컨택형 타자를 더할 수 있게 됐다”라고 했다. 이정후의 능력으로 샌프란시스코 타선과 외야수 수비가 한층 나아질 것이라고 내다봤다.
‘NBC스포츠 베이에어리어’는 ‘이정후가 팬들을 흥분시킬 것이다'라면서 지난해 샌프란시스코 타선의 단점들을 해소시켜줄 것’이라고 기대하면서 ‘샌프란시스코 타선은 1492개의 삼진으로 프랜차이즈 기록을 세웠고 메이저리그에서 7번째로 많은 삼진을 기록했다. 팀의 자율적인 타격 접근 방식은 홈런이 수반되지 않은 채로 이뤄졌다. 타선의 가장 큰 문제였지만 다가올 시즌에는 삼진이 크게 줄어들 것이라고 기대한다. 놀라운 컨택 능력을 갖춘 이정후와 계약한 것은 삼진을 줄이는데 확실한 도움이 될 것이다’라고 기대감을 숨기지 않았다.
또 다른 매체인 ‘클러치포인트’는 ‘이정후는 KBO에서 7년간 활약하며 884경기에 출장했다. 타율 3할4푼에 65홈런 515타점 69도루를 기록했다. 2017년 신인상에 이어 2022년 MVP를 수상하면서 골든글러브도 5번 받았다’라며 ‘이정후의 수비는 (샌프란시스코 홈구장) 오라클파크에서 중요한 역할을 할 것이다. 하지만 샌프란시스코는 이정후가 공격에 활력을 불어 넣어주길 기대한다’라고 전했다.
MLB.com은 ‘샌프란시스코는 2010년 버스터 포지 이후 신인상 수상자를 배출하지 못했지만 오랜 가뭄을 끝낼 수 있는 좋은 위치에 있다’고 전했다.
이어 ‘샌프란시스코는 지난해 12명의 유망주를 메이저리그에 데뷔시켰는데 그들 중 많은 선수들이 2024년에도 신인 자격을 유지한다’며 ‘젊은 선수들이 예상대로 발전한다면 샌프란시스코는 중견수 이정후, 좌완 투수 카일 해리슨, 유격수 마르코 루치아노 등 여러 명의 신인왕 후보를 보유할 수 있을 것이다’고 기대했다.
오버페이 의견도 당연하다. '블리처리포트'는 'KBO에서 7시즌 동안 타율 3할4푼 타자였던 이정후에게 연평균 1880만 달러의 6년 계약은 엄청난 거래일 수 있다'라면서도 '하지만 이정후가 메이저리그 투수들의 공에 적응하는데 애를 먹는다면, 계약 중반 이후 백로드 구조의 계약은 샌프란시스코에 문제가 될 것이다. 샌프란시스코는 전통적으로 이런 장기계약을 피했다'라고 부정적인 의견을 내놓기도 했다.
이정후의 계약을 거론한 것은 그만큼 김하성의 가치가 더 높고 더 높은 금액을 받을 수도 있다는 당위성을 설명하기 위해서였다. 이정후의 계약 규모가 오버페이라는 것을 은연중에 드러낸 셈이다.
아울러 김하성이 공격적에서 부침을 겪더라도 가치가 떨어질 것이라고 보지도 않았다. 린 기자는 “2024년에 김하성이 공격에서 고전하면 계약은 타격을 입을 것이다. 그러나 내야에서 다재다능하고 다른 방법으로 팀에 기여할 것이다”라고 내다봤다.
