"우승 가능하냐고? 당연하지!"
위르겐 클린스만 감독이 이끄는 대한민국 축구대표팀은 25일(이하 한국시간) 카타르 알와크라 알자누브 스타디움에서 열린 2023 아시아축구연맹(AFC) 카타르 아시안컵 조별리그 E조 3차전에서 말레이시아와 3-3으로 비겼다.
이로써 한국은 1승 2무, 승점 5점을 기록하면서 E조 2위로 16강에 올라갔다. 16강 상대는 F조 1위 사우디아라비아다. 말레이시아는 1무 2패로 최하위에 머물렀지만, 대회 첫 승점을 따내며 유종의 미를 거뒀다.
부끄러운 경기였다. '우승 후보'를 자신하던 한국은 FIFA 랭킹 100계단이 넘게 차이나는 말레이시아를 상대로 허망하게 무너졌다. 예상치 못한 거센 압박에 고전했고, 날카로운 역습에 휘청이며 3골이나 내줬다. 말레이시아는 앞선 두 경기에서 한 골도 넣지 못하던 팀이다.
최악의 조별리그 마무리다. 한국은 손흥민, 이강인, 김민재 등 주력 선수들을 모두 내세우고도 겨우 무승부를 얻었다. 체력 안배는커녕 승리도 거두지 못했다.
출발은 나쁘지 않았다. 전체적으로 날카로움이 부족하긴 했지만, 전반 21분 '아시안게임 득점왕' 정우영의 헤더 선제골로 리드를 잡았다. 골키퍼가 손으로 막았지만 공은 이미 골라인을 넘긴 후였다. 한국은 1-0으로 앞선 채 전반을 마무리했다.
후반전 악몽이 시작됐다. 후반 7분 황인범이 수비 지역에서 공을 뺏기면서 파이살 할림에게 동점골을 내줬다. 말레이시아 대런 룩이 황인범을 압박하는 과정에서 반칙이 선언될 법도 했으나 주심은 온필드 리뷰 끝에 그대로 득점을 선언했다.
한국은 후반 17분 역전골까지 얻어맞았다. 설영우가 상대의 위협적인 크로스를 끊어내려다 반칙을 저지르며 페널티킥을 내줬다. 키커로 나선 아리프 아이만 하나피가 골키퍼 조현우를 뚫어내며 승부를 뒤집었다.
한국도 그대로 무너지진 않았다. 후반 37분 이강인이 먼 거리 프리킥 기회에서 환상적인 왼발 킥으로 골문을 겨냥했다. 공은 크로스바를 때리고 나온 뒤 골키퍼에 맞고 골문 안으로 빨려 들어갔다. 공식 기록은 상대 자책골.
후반 추가시간 역전골까지 나왔다. 박스 안에서 땅볼 크로스를 받으려던 오현규가 상대에게 반칙당해 넘어졌다. 페널티킥이 선언됐고, 손흥민이 키커로 나서서 골망을 갈랐다. 점수는 3-2.
경기는 그대로 끝나는 듯 보였다. 하지만 한국은 후반 추가시간 14분 역습을 허용하며 로멜 모랄레스에게 통한의 동점골을 허용했다. 결국 양 팀은 승점 1점씩 나눠가졌다. 누구도 예상하지 못한 결과, 끝나고도 믿을 수 없는 결과였다.
최악의 결과를 맞이했지만, 클린스만 감독의 표정은 전혀 어둡지 않았다. 그는 경기 후 밝은 얼굴로 "경기 소감을 이야기하기 전에, 우선 양 팀 합해 6골이 터진 흥미진진한(exciting) 경기였다"라고 말했다. 마치 남의 일처럼 3인칭 관찰자 시점에서 말하는 것처럼 들렸다.
자신감도 여전했다. 클린스만 감독은 여전히 우승이 가능하냐는 질문에 "당연하다(Definitely)"라고 대답했다.
클린스만 감독은 웃음도 잃지 않은 모습이었다. 그는 아시아 축구에 대해 묻자 "그간 많은 경기를 봤다. 경쟁력 있는 팀들이 많다는 걸 느꼈다. 오늘도 그랬다"라며 "아시아 지역의 경쟁력이 상당히 높아지고 있다. 동남아시아든 동아시아든 모든 지역의 팀들이 명확한 색깔을 갖고 있다. 월드컵 예선에서도 우리를 어렵게 만들 수 있을 것이다. 어떻게 분석하고 준비하느냐가 중요하다. 어느 하나 쉬운 팀이 없다는 걸 느낀다"라며 미소를 지었다.
정작 클린스만호에는 동남아 팀도 갖고 있다는 그 '명확한 색깔'이 없었다. 한국은 그저 무색무취였다. '프리미어리그 득점왕 출신' 공격수와 '프랑스 챔피언' 주전 미드필더, 분데스리가 최고의 수비수를 보유한 팀이라고는 믿을 수 없는 모습이었다. 선수들도 좀처럼 고개를 들지 못한 경기였지만, 클린스만 감독의 얼굴엔 여전히 큰 근심이 없는 듯 보였다.
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