샌프란시스코 자이언츠 이정후(26)의 키움 히어로즈 시절 선배이자 메이저리그 선배인 샌디에이고 파드리스 김하성(29)이 진심어린 조언을 남겼다.
이정후는 1일 인천국제공항을 통해 미국 로스앤젤레스로 출국했다. 이후 샌프란시스코의 스프링 트레이닝이 열리는 애리조나로 이동할 계획이다. 샌프란시스코는 오는 16일(이하 한국시간) 투수와 포수가 먼저 스프링 트레이닝 캠프지에 모이고 야수는 21일 소집된다. 이정후가 캠프에 가야하는 일자는 많이 남아있지만 더 좋은 시설에서 시즌을 준비하고 적응을 하기 위해 일찍 미국으로 향한다.
KBO리그 통산 884경기 타율 3할4푼(3476타수 1181안타) 65홈런 515타점 OPS .898을 기록한 이정후는 2017년 신인상을 수상했고 2018년부터 2022년까지는 5년 연속 외야수 골든글러브를 수상했다. 특히 2022년에는 142경기 타율 3할4푼9리(553타수 193안타) 23홈런 113타점 OPS .996을 기록하고 타격 5관왕(타율, 출루율, 장타율, 타점, 최다안타)과 리그 MVP를 휩쓸며 최고의 시즌을 보냈다.
이정후는 메이저리그 진출을 공식적으로 선언한 지난해 부상으로 시즌을 일찍 마감하며 86경기 타율 3할1푼8리(330타수 105안타) 6홈런 45타점 OPS .861을 기록했다. 아쉬움이 남는 시즌이었지만 메이저리그 구단들의 평가는 달라지지 않았고 이정후의 포스팅과 동시에 수 많은 팀들이 영입을 위해 달려들었다. 고민 끝에 이정후는 피트 푸틸라 단장이 직접 고척스카이돔을 방문해 이정후의 시즌 최종전을 지켜봤을 정도로 진심을 보인 샌프란시스코와 6년 1억1300만 달러(약 1507억원) 계약을 맺었다. KBO리그에서 메이저리그로 진출한 선수 중 역대 최대 계약이다.
“이제 조금 실감이 나는 것 같다”라고 출국 전 인터뷰에서 말한 이정후는 “원래는 항상 팀원들과 함께 출국을 했는데 오늘은 혼자 출국한다. 많은 분들이 환영해주시고 많이 와주셔서 감사하다. 기분이 조금 이상한 것 같다”라며 출국 소감을 밝혔다.
이정후는 키움에서 뛰던 시절 팀 선배 김하성이 메이저리그에 진출하는 모습을 지켜보며 빅리그를 향한 꿈을 키웠다. 김하성은 KBO리그 통산 891경기 타율 2할9푼4리(3195타수 940안타) 133홈런 575타점 606득점 134도루 OPS .866을 기록한 특급 유격수다. 2020시즌 종료 후 포스팅을 통해 샌디에이고와 4년 보장 2800만 달러(약 374억원) 계약을 맺었다.
김하성은 메이저리그 통산 419경기 타율 2할4푼5리(1322타수 324안타) 36홈런 153타점 169득점 56도루 OPS .708을 기록했다. 지난해에는 152경기 타율 2할6푼(538타수 140안타) 17홈런 60타점 84득점 OPS .749를 기록하며 커리어하이 시즌을 보냈고 내셔널리그 유틸리티 부문 골드글러브를 수상하며 메이저리그를 대표하는 내야수로 자리매김했다.
이정후는 이전부터 김하성과 비시즌 기간 함께 훈련하며 메이저리그에 적응하기 위한 준비를 했다. 김하성도 이정후에게 조언을 아끼지 않았다. 지난달 20일 미국으로 출국한 김하성은 “시즌에 만나면 적이다. (이)정후가 나에게 타구를 친다면 봐주는 것 없이 다 잡겠다”라고 말하기도 했다.
김하성의 선전포고에 “당연히 그래야 한다”라고 말한 이정후는 “봐주면 같은 팀 투수에 예의도 아니고 우리의 플레이를 보러 온 팬분들에게도 좋은 모습이 아니다. 경기 할 때는 사적인 감정을 다 빼고 정말 선수 대 선수로 경기를 해야한다. 나도 (김)하성이형이 나에게 치는 타구는 이빨로라도 잡겠다”라며 웃었다.
“하성이형이 워낙 잘 알려준다”라고 말한 이정후는 “태어나서 처음 보는 공들을 보게 될거니까 그냥 와서 한 번 느껴보라고 했다. 어떤 투수의 공을 이렇게 오고 또 누구의 공은 저렇게 온다 이런 것보다 그냥 와서 느껴보라고 조언을 많이 해줬다. 나도 빨리 가서 느껴보고 싶다”라고 메이저리그에서의 첫 시즌을 기대했다. 이어서 “두려울 것은 없다. 맞추지만 않으면 된다. 맞으면 아프니까 무서울 것 같긴 하지만 막상 타석에 들어가면 두려운 것보다는 이런 공도 있구나라는 생각이 들 것 같다. 또 그런 공을 치기 위해 더 노력할 것이다”라고 덧붙였다.
“첫 시즌 목표는 적응이다”라고 말한 이정후는 “적응을 잘하는 것이 가장 중요하다고 생각한다. 적응만 잘한다면 거기에 맞춰서 개인적인 목표를 세우려고 한다. 한 일주일 전에 감독님, 타격코치님 세 분, 전력분석팀장 이렇게 모여서 화상으로 미팅을 했다. 내가 적응하는데 필요한 모든 것을 도와주겠다고 하셨다. 한국에서처럼 똑같이 플레이 할 수 있도록 도와줄거고 필요한게 있으면 부담없이 이야기하라고 말씀해주셔서 너무 감사했다. 빨리 캠프에 가서 기대에 보답해 드리고 싶다”라고 메이저리그 첫 시즌 목표를 내걸었다. /fpdlsl72556@osen.co.kr
