눈을 돌리려고 해도 돌고 돌아 민낯만 보게 된다.
영국 유력지 '데일리 메일'은 14일(이하 한국시간) 스포츠면 메인 화면에 손흥민 사진을 올리면서 "손흥민이 이른 시간 식사 자리를 떠나려 했던 선수들과 충돌해 손가락 탈구 부상을 입었다"라고 알렸다.
앞서 영국 '더 선'은 "토트넘 홋스퍼의 스타 손흥민이 아시안컵 탈락 전날 대표팀 동료와 몸싸움을 벌여 손가락이 탈구됐다"라고 단독 보도했다.
손흥민은 지난 6일 한국과 요르단의 AFC 아시안컵 4강전에서 오른손 중지와 검지를 테이핑한 채 경기에 나왔다. 해당 부상은 위 사건으로 인한 부상으로 보인다.
더 선은 "본지가 이해한 바에 따르면 대한민국 스쿼드 일부 젊은 선수들은 저녁 식사를 빨리 마치고 탁구를 즐기기 위해 일찍 자리에서 일어났다. 이 바람에 문제가 발생했다"라고 전했다.
매체는 "대표팀 주장 손흥민은 팀 결속의 기회로 활용되는 식사 자리를 일찍 떠나는 젊은 선수들에게 불만을 표했다. 파리 생제르맹(PSG) 소속 이강인도 손흥민이 불만을 제기한 '젊은 선수' 중 하나였다"라고 설명했다.
더 선은 "말다툼 이후엔 손흥민의 손가락 탈구 부상으로 이어졌다. 손흥민은 젊은 선수들이 일어나자 다시 돌아와 앉아 있을 것을 요구했지만, 이 과정에서 무례한 말들이 오갔다. 몇 초 뒤 말다툼 범위가 커졌고 선수들은 분리됐다. 손흥민은 선수들을 진정시키는 과정에서 손가락을 심하게 다쳤다"라고 전했다.
매체는 이어 "손흥민은 토트넘으로 돌아와 주말 브라이튼 앤 호브 알비온과 경기(2-1 토트넘 승)에서 교체로 출전했는데, 그 이후로도 계속해서 밴드를 착용하고 있었다"라며 손흥민의 손가락 부상이 소속팀 복귀 후에도 완전히 낫지 않았다고 알렸다.
대한축구협회(KFA)는 "더선이 보도한 내용은 대체로 맞는다"라고 인정하며 "손흥민이 탁구를 치러 자리를 일찍 뜨는 젊은 선수들에게 불만을 표현했고, 젊은 선수들이 이에 반발, 다툼이 벌어지는 과정에서 손흥민이 손가락을 다쳤다"라고 지세히 설명했다.
데일리 메일은 "탁구 싸움(Ping pong bust-up)"이라는 제목과 함께 "손흥민은 충격적인 아시안컵 탈락 전날 동료들과 싸움 끝에 손가락 부상을 입었다"라고 전했다. 해당 기사는 데일리 메일 스포츠면 메인을 장식했다.
매체는 "손흥민과 선수들은 식사 중 불화가 일어났다"라며 "손흥민은 단합을 위한 식사 자리에서 일찍 일어나려 했던 선수들에게 화가 났다. 언쟁으로 시작한 싸움은 몸싸움으로 번졌고 그 결과 손흥민은 손가락 부상을 당했다"라고 보도했다.
선수단 내 불화가 있었다면 그거 자체도 비판을 받아야 하겠지만 KFA의 대처 역시 최악이었다. 해당 기사를 빠르게 인정하면서 위르겐 클린스만 대표팀 감독과 정몽규 회장이 위협받는 상황에서 눈을 돌리게 한다는 지적을 받게 됐다.
실제로 선수단 내 불화가 핵심으로 떠오르면서 상대적으로 클린스만 감독과 정몽규 회장을 향한 비판 여론은 상대적으로 흔들리게 됐다.
그러나 결국 선수 불화 역시 감독의 관리 문제라고 봐야한다. 클린스만 감독은 유일한 장점으로 선수단 분위기가 좋다고 언급했지만 그것도 사실이 아니라고 밝혀졌기 때문이다.
여기에 KFA가 선수들을 보호하기 보다는 그대로 불화를 인정하면서 논란만 부추겼다. 여러모로 선수단 불화 사태를 통해서 클린스만 감독과 KFA의 민낯만 들어나고 있는 상황이다.
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