대한축구협회(KFA) 정몽규 회장이 직접 마이크 앞에 섰다. 자신이 독단적으로 선택했고, 무능으로 일관한 축구대표팀 위르겐 클린스만 감독 경질을 발표했다.
대한축구협회는 16일 서울 종로구 축구회관에서 정몽규 회장을 포함한 긴급 임원회의를 열고 클린스만 감독의 경질을 발표했다. 지난해 2월 27일 클린스만 감독 선임을 발표한 지 정확히 354일 만이다.
전날(15일) 축구협회 국가대표전력강화위원회는 2023 아시아축구연맹(AFC) 아시안컵을 돌아보며 클린스만 감독 경질로 뜻을 모았다. 장시간의 회의를 진행한 끝에 클린스만 감독으로는 더 이상 어렵다는 결론을 내렸다.
황보관 기술본부장은 "위원회에서 클린스만 감독이 더는 대표팀 감독으로 리더십을 발휘하기 힘들다고 판단해 교체가 필요하다는 의견이 모아졌다"고 설명했다.
전력강화위원회의 건의를 접수한 정 회장은 이튿날 곧바로 긴급 임원회의를 소집했고 클린스만 감독의 경질을 결정했다.
정몽규 회장은 "이번 카타르 아시안컵에서 기대에 미치지 못한 모습으로 축구 팬을 비롯한 많은 분들께 실망드려 죄송하다. 축구 협회를 운영하는 입장에서 비판을 겸허히 받아들인다. 협회 집행 위원들에게 내용을 보고받았다. 이 자리에서 대표팀 감독에 대한 논의가 이뤄졌다. 해당 논의를 종합적으로 평가한 끝에 대표팀 감독을 경질하기로 결정했다"라며 클린스만 감독의 경질을 발표했다.
그는 "선수 능력을 끌어내는 능력, 선수 관리 능력, 리더십 등 우리가 기대했던 모습을 보여주지 못했다. 축구 대표팀은 단순한 스포츠를 넘어 국민들의 관심과 지지를 돌려주는, 한국을 대표하는 행위다. 앞으로도 그래야 한다. 클린스만 감독은 감독으로서의 역할과 태도가 기대치, 정서에 미치지 못했고 앞으로 개선되기 힘들다는 판단이 있어 사령탑 교체를 택했다. 축구팀 재정비가 필요한 시점이다. 2026 북중미 월드컵 예선을 이끌 새 감독 선임 작업에 바로 착수하겠다"라고 설명했다.
이미 클린스만 감독이 사퇴를 예고했다. KFA가 미리 전달했기 때문.
클린스만 감독은 이날 오후 1시쯤 인스타그램에 “모든 선수와 코칭 스태프, 그리고 한국 축구팬 여러분께 진심으로 감사드린다”는 글을 올렸다.
이어 “지난 12개월 동안 (아시안컵) 4강전까지 13경기 연속 무패를 기록한 놀라운 여정과 아시안컵 준결승까지 응원해주신 모든 분께 감사드린다”며 “계속 파이팅해달라”고 덧붙였다.
클린스만 감독의 이런 감사 인사는 대한축구협회의 해임 발표가 임박한 시점에 올라와 그 배경을 두고 의문이 일기도 했다. 또 트위터에는 자신의 소개를 변경했다.
클린스만 감독은 Coach of Korea, formerly USA and Germany에서 Managed Germany, USA and Korea 로 바꿨다. 감독직을 역임했다는 이야기다.
이번 대회를 통해 가장 큰 문제로 드러난 클린스만 감독이 사퇴한 가운데 그를 선임한 정몽규 회장의 거취 문제에 대해서도 관심이 집중된 상황.
하지만 정 회장은 사퇴 등에 대해 크게 고민하지 않았다.
정몽규 회장은 "클린스만 감독의 선임 과정에서 여러 오해가 있다. 벤투 감독 선임 때와 마찬가지로 프로세스를 진행했다. 벤투 감독 역시 1순위, 2순위 후보가 답을 미뤄 다음 순위 감독으로 결정했다. 클린스만 감독 선임 당시에도 61명에서 23명으로 좁힌 뒤 뮐러 위원장이 5명으로 우선 순위를 정했다. 5명의 후보를 인터뷰했고 우선 순위 1~2번을 2차 면접 진행했다. 최종적으로 클린스만으로 결정됐다"고 설명했다.
